Глава 2
— Кто? — рядом со мной выросла Виза. — Куда?
— Они! — Кирпичик махнул рукой и попёр прямо на нас.
— Да кто они-то? — медленно отступая, я зашагал перед ним.
Питомец ничего не ответил, продолжив решительно топать вперёд.
Я обернулся в сторону выхода из пещеры, до которого оставалось совсем недалеко, а потом отбежал в самый конец пещеры.
Отозвать питомца в инвентарь!
Кирпичик исчез и тут же появился снова, но уже рядом со мной.
— Не надо, папа! — сверкнул он зелёными глазами. — Я всё равно уйду. Мне надо!
— Да я и не держу тебя! Просто расскажи, что случилось, и мы с мамой тебе поможем!
— Я сам справлюсь! — наследие снова направился к выходу и в этот раз шёл гораздо быстрее.
— Илюша, останови его!
— Малыш! — снова позвал я. — Мы не держим тебя! Но нам надо знать, куда и зачем ты идёшь, мы же волнуемся.
Кирпичик вздрогнул и замедлился, а потом наконец остановился и секунд десять молча нас рассматривал.
— Хорошо, — уже своим голосом тихо простучал он, и его глаза потухли. — Но мне нужно торопиться.
— Значит, нужно совместить два дела! — Виза вскочила и, схватив маленького тролля за руку, потащила его к нашему импровизированному столу. — Будешь есть и заодно рассказывать.
Кирпичик возвращался на место неохотно и, к ужасу мамашки, к еде так и не притронулся.
Понимая, что тут явно творится какая-то серьёзная хрень, я дал питомице знак поумерить свои материнские чувства и сел напротив маленького тролля. Но он молчал, уставившись в каменный пол у себя под ногами, и потому начать пришлось мне.
— Малыш, самое главное, что ты должен знать, так это то, что мы с мамой (ну а чего уже, раз начали отыгрывать роли, надо доводить до конца) всегда на твоей стороне. Ты это понимаешь?
— Да... — ответил Кирпичик, но не сказать, что сделал это очень уверенно.
— И мы хотим тебе только добра.
— Мне надо уйти...
— Уйти и что-то сделать?
— Да.
— Так пойдём и сделаем это вместе.
— Вы не сможете мне помочь.
— Почему?
— Это может быть надолго.
— А может и не быть? Я имею в виду надолго?
— Может и не быть, — по прежнему чрезвычайно неуверенно простучал подавленный питомец.
— Ты просто расскажи нам, маленький, что случилось, — с болью в голосе прошептала Виза. — Мы больше ничего не просим. А потом мы вместе подумаем. Одна голова хорошо, а три...
— Мутант, — закончил Наследие и робко улыбнулся.
— Правильно! А три — мутант! — с облегчением рассмеялась мамашка. — Кто тебя зовёт и куда?
— Другие тролли, — наконец выдавил Кирпичик. — Когда мы зашли в эту пещеру, я почувствовал их зов. Им нужна помощь.
— Другие тролли? — пробормотал я и достал карту.
Точно!
Если смотреть по прямой, то мы часах в шести-семи лёта от места обитания троллей.
Я продемонстрировал питомцам карту. Виза при виде раскладов нахмурилась, а Кирпичик кивнул.
— И что им нужно?
— Я не знаю. Просто чувствую, что мне нужно идти. Что это — моё...
Маленький тролль замолчал, пытаясь подобрать слова.
— Наследие? — предположила Виза.
— Нет.
— Предназначение? — предпринял попытку уже я.
— Да! — глаза Кирпичика сверкнули, и он, выбив ворох искр, хлопнул ладонью по полу. — Я не могу пройти мимо! Я родился ради этого момента и... больше я ничего не знаю... Просто чувствую это и понимаю, что надо идти.
— А нас ты не хочешь брать только потому, что не хочешь нас утруждать?
— Вам надо спешить.
— А других ограничений нет? — я пододвинулся ближе и положил руку на твёрдое плечо Кирпичика.
— Нет, — он снова уткнул взор в каменный пол.
«Мы же идём с ним?!» — от мысленного крика я вздрогнул и с удивлением обнаружил, что девушка Виза исчезла, а уменьшенная летучая мышь Виза, видимо, для лучшего восприятия мысленной речи, крошечными лапками схватила меня за ухо.
— Не идём, а летим, — поправил я и выглянул в тёмный проём пещеры. — Причём прямо сейчас.
— Вас же обгонят! — Кирпичик поднял голову и посмотрел на меня.
Говорил он испуганно, но при этом на его каменной мордашке отчётливо отразилась надежда.
— Сильно не обгонят! — махнул рукой я. — У гнома сегодня мероприятие, а хоббит и Зааркан максимум на пять часов вперёд вырвались, а вероятнее всего — только на два-три, с учётом моей скорости после бонуса от башни. Плюс к тому там я поспал, а они сейчас должны еле-еле волочить ласты. Да и вообще, мы ещё даже полпути не проделали, так что двенадцать часов вообще ничего не значат.
— Шесть часов займёт только дорога туда, и то если...
— Короче!
Виза снова появилась рядом, и на её лице не было ничего, что напоминало бы взволнованную мамашку. Я, собственно, впервые видел у неё такое лицо, но точно мог сказать — спорить с питомицей сейчас однозначно не стоит.
— Папа что сказал?! Вылетать надо сейчас, пока темно! — её глаза полыхнули оранжевым пламенем, и она решительно ткнула пальчиком в сторону выхода. — Долетим, узнаем, что там, и дальше разберёмся! Двинули!
Поправлять, что долететь мы не сможем аж по двум причинам, я не стал — молча встал и пошёл.
Лёгкая, быстрая поступь Визы и тяжёлая Наследия подсказали, что текущую повестку приняли все.
***
Интересно лететь над горами было только в первые тридцать минут. Потом горы, снег, облака и редкие гномьи поселения наскучили, и я вернулся к письмам.
Сначала подробно прочитал послание Фирина, правда, ничего нового больше не узнал.
Да, сегодня днём, то есть уже часов через десять, начнётся сбор гостей на помолвку.
Удивляло и немного напрягало только то, что эти бородатые гады так точно просчитали время. Это говорило о наличии крутых специалистов в их штабе или нехилых аналитических способностей самого Магнуса Второго Многоликого.
А в том, что они будут встречать участников гонки, я уже убедился сам, так же как и в достоверности информации о татуровках.
Ладно, с Фирином закончили, теперь пришла пора второго интересного послания.
Грунита.
Та или не та?
Я скрестил когти на пальцах и, очередной раз взмахнув крыльями, открыл письмо.
«Здравствуй, Илья!
К сожалению, я знаю только два твоих облика, поэтому и письма тебе прислала именно на них.
Меня зовут Грунита, и, как мне сообщил Визилий, ты, по идее, должен был моё имя слышать.
Я искренне надеюсь, что так и есть и мои слова ты примешь на веру.
Что же...
Для начала мне сто четыре года...»
Неплохое начало!
Я повертел головой и, убедившись, что снизу по-прежнему ничего, кроме снега, а сверху ничего, кроме облаков, продолжил чтение.
«...И шестьдесят лет назад я была одним из лучших в Шринанте мастеров по нанесению татуировок. Собственно, так мы с Визилием и познакомились...»
Да! Прочитав эту строчку, я вспомнил, что именно меня дёрнуло в письме Фирина.
Он упомянул некий элитный корпус охотников за внешниками, чьи тела были полностью покрыты поисковыми татуировками. И одним из моих первых впечатлений после знакомства с Визилием было то, что своим разукрашенным телом он сильно напомнил мне якудзу.
Дела...
Не, ничего нового или, упаси боги, плохого про старика я сейчас не узнал. Просто картинка стала более полной, а мотивация моего наставника — более понятной. Он и сам об этом писал и порой о-о-очень прозрачно намекал, но теперь всё окончательно встало на свои места.
Маятник косяков системы пошёл на очередной заход, и она дала только и ждущим этого разумным возможность находить внешников.
И, бесспорно, очень крутой боец, а самое главное — преданный императору до кончиков ногтей Визилий попал в элитный спецотряд по поиску и уничтожению пришельцев из далёких миров.
Как в то время работала служба пропаганды и какая конкретно картинка была в умах людей для меня тайна, покрытая мраком, но факт того, что со временем дело сделали и все иномирцы, по крайней мере, на этом континенте оказались уничтожены, неоспорим.
Если прикинуть возраст Визилия и время появления последнего внешника, то в этом веселье он участвовал недолго — от силы лет десять,— но тем не менее.
Дальше пошли годы усердной и успешной службы, закончившейся в день несостоявшегося мятежа против Баринсана. Один из сыновей старика погиб, а второй, тот самый Винтил, скрылся.
За этим последовали изгнание со службы, проклятие, чудом Визилия не убившее, и полное переосмысление его взглядов на жизнь. О последнем говорили его слова мне и поступки. Сейчас в своём письме это подтверждала и Грунита.
«...Илья. Не знаю, насколько ты успел узнать старого Визилия, но он был очень умным, предусмотрительным, осторожным и чрезвычайно хитрожопым человеком!»
О как!
«Я получила от него письмо прошлым летом, и там дословно был следующий текст:
„Привет, Грунита.
Возможно, в твоих руках судьба всего мира.
Запомни имя — Илья!
Если в какой-то момент времени этого имени станет много, ты узнаешь пароль для второго письма.
Я верю в тебя!“
И всё!
Илья! Ты понимаешь, с какими людьми мне приходилось иметь дело?! И так всю жизнь! В том злополучном отряде все они были такими!!!
Ладно, извини.
В общем, второе письмо пришло вместе с первым, и я, сука, целый месяц провела на сраной почте, пытаясь его вскрыть. Разумеется, безрезультатно, так как в день можно было предложить всего три варианта ответа.
И — только между нами! — уже на второй неделе я ввела слово „внешник“! То есть была близка!!!
Уф-ф-ф...
В конечном итоге услышала я про тебя не так давно, и пароль оказался „многоликий“. Раньше, конечно, могла бы узнать, но, сам понимаешь, в моем возрасте не до того, чтобы следить, кто там и с кем воюет и какими слухами полнится земля...»
Наверное, ещё немного — и моя челюсть начала бы загребать снег со дна ущелья, над которым мы пролетали. Но я кое-как подтянул её и продолжил чтение:
"Во втором письме Визилий написал, что о тебе, по хорошему, должны узнать года через три. Но, скорее всего, видя, что происходит, и немного поняв тебя, он предположил, что это произойдёт в первый же год после твоего появления. И, как всегда, не ошибся, старый хрен!
Также он предположил, что раз появился ты, то могли появиться и другие многоликие.
И тут не ошибся, но это бы угадала и я.
А ещё он предположил, что как-то так может сложиться, что татуировки снова заработают.
И как хитрожопая старая зараза это узнала, я, хоть убей, понять не могу!!!
Уф-ф-ф!
Но да, он, разумеется, оказался прав, и вместе с появлением континента демонов появились источники энергии, способные помочь нанести татуировки для обнаружения внешника при соприкосновении с ним. И я могу помочь тебе обзавестись такими же.
Я хотела дождаться тебя в Дрантаре, но гномы в последнее время ведут себя слишком активно, и их изначально щедрое предложение работать на них как-то быстро переросло в предложение, от которого нельзя отказаться, при этом денег они больше давать не стали. Если ты понимаешь, о чем я.
Сдаётся мне, я ускользнула из-под их носа в последний момент, и сейчас направляюсь Кинтет. Инкогнито, разумеется.
В приложении я обозначила места встреч и способы связи.
П.с. О подробностях моей скучной жизни и моей мотивации, если мы встретимся, расскажу лично. Реально очень хочется с тобой познакомиться! Если тебя рекомендует сам Везунчик, то ничего удивительного, что, несмотря на свержение императора, твоё имя сейчас упоминается гораздо чаще, чем Зааркана.
П.п.с.
По поводу самих татуировок. Да, это может звучать не слишком-то интересно, но позволь мне почувствовать себя в роли старика Визилия и немного попредполагать.
Так вот, раз уж эти бородатые бестолочи заставили татуировки работать, то ставлю свою заброшенную резиденцию в горах, что ты сумеешь найти достаточно энергии, чтобы заставить их работать не только при прикосновении, но и на расстоянии!
До возможной скорой встречи!
Грунита!»
«Крыльями работай!» — крикнула Виза.
А, точно! Я замолотил крыльями, набирая потерянную было высоту.
Всё письмо было по-своему уникальным, но больше всего мне запомнился момент со вторым посланием Визилия и паролем «многоликий».
Вот же старый конспиратор... И ведь сработало!
И тайны раньше времени не выдал, и сообщение пришло чрезвычайно вовремя. Интересно, смог бы я организовать такую красивую посмертную многоходовочку? Вряд ли. Тут мне реально ещё учиться и учиться.
«Что с лицом?» — чтобы мысленно не орать, Виза немного приблизилась.
— Угадай с трёх раз.
Дальше я, конечно, не смог удержаться и немного подразнил питомицу. Правда, сильно увлекаться не стал, так как через пять минут её крылья угрожающе засияли.
«Реально жаль, что не застала деда, — вздохнула Виза. — Тот ещё, кажись, был затейник».
— Затейник, да! Это ты прямо в точку! — засмеялся я. — Эх, надо после войны не забыть заглянуть к тому графу, что его убил. Если бы не этот козёл, всё могло быть совсем иначе.
«Мы не знаем, как было бы, — философски заметила Виза. — Живы, крыльями ещё машем, значит, всё нормально».
— Это точно, — я трижды взмахнул крыльями и, поймав поток ветра, лёг на него. — Но к мудаку графу всё равно заглянем.
«По-любому!»
***
Причины, о которых я не стал говорить чуть раньше, заключались в том, что, во-первых, долину троллей окружали высоченные горы. Во внегоночное время их, вероятно, можно было бы перелететь, но сейчас их вершины скрывались за облаками, а там нас поджидали летающие монстры.
А во-вторых, и это немного скрашивало первый пункт, мы бы всё равно не успели их перелететь, так как ночного времени тупо не хватило бы.
— Километров двадцать не дотянем, — крикнул я, держа в когтях карту и поглядывая на быстро светлеющую полосу горизонта.
«Не дотянешь, — уточнила Виза, а потом вздохнула. — Снижаемся, что делать».
По счастью, нам удалось долететь до ущелья, где располагался вход в пещеру. Это избавило от необходимости спускаться по отвесной скале, а меньше чем через час мы уже нашли знакомый вход.
«Меня терзают двойственные чувства, — пробормотала сидящая на моем плече Виза, когда мы вышли на каменный берег подземного озера.
— Какие?
«С одной стороны, плавать под водой, даже если ты находишься в инвентаре, неприятно. Особенно, если встречаются монстры».
— А с другой — супчик? — догадался я.
«Да-а-а», — протянула питомца и коснулась носом моего уха.
Признаться, я внутренне сжался, опасаясь, что сейчас она забудется и оттяпает мне мочку, но пронесло.
— Если встретим моллюсков, обязательно всех завалим, — пообещал я, — но на обратном пути.
«Да я понимаю, Илюша, — тяжело вздохнула питомица. — Ладно, не томи, ныряй уже!»
Поверхностный осмотр берега показал, что гномы Фирина были тут не так давно и, видимо, перебили всех моллюсков и других тварей, что успели появиться. Да и чего говорить, с момента нашей с Грабером экспедиции к троллям я стал значительно сильнее. Поэтому даже особо не парился и потратил лишь пять минут на короткую разведку снежным волком.
Противников не было, и следом за призванным зверем я нырнул в холодную воду. Спокойно добрался до следующей большой пещеры и, призвав лодку, проплыл под скалой.
Халява. Правда, одна маленькая любительница супа из местных моллюсков была крайне не довольна.
Снова засияло солнце, и, выскочив из-под скалы, я увидел берег и трёх патрульных троллей на нём.
Ну что ж, главное, чтобы всё это реально не затянулось. О том, что будет, если Кирпичику и впрямь предстоит что-то долгое и серьёзное, мне сейчас хотелось думать меньше всего.
***
— Ты как это сделал?!
Офигевший тролль медленно поднимался со снега.
— Удар кулаком в челюсть передал тебе импульс, и его хватило, чтобы позволить твоему телу ненадолго преодолеть земное притяжение. Ну а потом оно всё-таки победило и приложило тебя о землю.
— Че? — тролль явно посчитал моё объяснение недостаточным.
— Говорю, если ещё варежку не по делу раскрывать будешь, башку откручу!
— А! Так бы сразу и сказал, — великан посмотрел на своих товарищей, но те уже давно потирали ушибленные места и делали вид, что меня тут нет. — Так чего ты хотел-то?
— Для начала я бы хотел, чтобы вы поняли, что я — многоликий.
— Мы поняли.
— Хорошо. Тогда мне нужно узнать, что у вас тут за проблема.
— Да появился тут один, морды всем бьёт, — обиженно буркнул через плечо кто-то из тройки.
— Да я не про себя! — рявкнул я.
— Пока ты не пришёл, проблем не было!
— Я чувствую, что нужен вам! — крикнул возникший передо мной Кирпичик.
Тролли замерли и ошарашенно уставились на наследие.
И что самое интересное, я тоже замер и уставился на него.
И нихрена не мог поделать секунд, наверное, пять. А когда наконец смог пошевелиться, то сразу же на всякий случай превратился в Анубиса.
Других троллей отпустило ещё через пять секунд. После чего я увидел то, чего не ожидал увидеть никогда в жизни — каменные великаны резко сорвались с места и побежали.
— Стойте! — крикнул Кирпичик и...
Они остановились!
— Малыш, погоди, — пробормотал я, удивлённо разглядывая спины трёх каменных исполинов. — А точнее, крикни, чтобы они сели и ответили на твои вопросы.
— Сядьте и ответьте на мои вопросы!
Голос наследия ощутимо дрогнул, но на эффект от его слов это не повлияло — тролли подчинились беспрекословно.
По счастью, в этом облике меня его приказ не затронул.
— Та-а-ак, — протянул я. — Теперь скажи им, что мы друзья, чтобы они не боялись. И что мы хотим им помочь.
Малыш сделал то, что я сказал, а каменные великаны в свою очередь выполнили то, что сказал он.
— Ну что ж, похоже, мы сэкономим время на выяснении раскладов! — я довольно оскалился я и уселся прямо в снег. — Спроси у них вот что...
Кирпичик в точности выполнял то, о чём я просил, но, к сожалению, дальнейшие эксперименты показали, что всё не так радужно, как показалось на первый взгляд.
Он реально мог заставить троллей делать всё что угодно, вот только через пять-десять секунд после того, как он произносил команду, эффект пропадал и тролли тупо вскакивали и старались убежать прочь.
Но даже этого хватило, чтобы понять: проблема у них действительно есть. Ну а дальше, постоянно их одёргивая, мы наконец выяснили какая.
— Хрень полная, — Виза задумчиво ковырнула снег носком сапога. — Весь сыр-бор из-за какой-то жилы с рудой?
— Ну, там богатое ущелье и в нём несколько богатых жил, — пожал я плечами.
— Сидеть! — рявкнул Кирпичик, и вскочившие было тролли рухнули обратно в сугроб.
— Всё равно ерунда!
— Согласен, — кивнул я. — Надо идти к месту и там смотреть.
— Сидеть! А с ними что делать?
— Кто бы знал... — я почесал шерсть на подбородке. — Скажи им ещё раз, что мы хотим им помочь, и отпусти.
— Когда эти расскажут всё своим, они могут напасть всем колхозом, — вздохнула Виза.
— Не исключено, — я неопределённо пожал плечами, — но делать нечего.
Кирпичик быстро отдал распоряжение, и мы скрепя сердце посмотрели в спину удаляющимся троллям.
С их слов выходило, что выжившие коботы, которыми в своё время руководил последний разумный тролль Когр, объединились и захватили ущелье с какими-то ценными ресурсами.
Неприятно, конечно, но раньше те же тварюшки держали под своим контролем гораздо больше ресурсов — и ничего, никто не вымер. Откуда сейчас-то такая паника вплоть до каких-то ментальных сигналов моему питомцу?
Как там было написано, когда я получил его яйцо, а точнее — кирпич, из которого он вылупился?
Что-то вроде «экспериментальный предмет, не испытан, пользуйтесь с осторожностью».
Тогда мне не хватало данных, чтобы проанализировать эту надпись, да и сейчас не хватает, но опыта и понимания всё-таки больше, и в свете последних событий в голову приходит только слово — «подсистема». То есть нечто потенциально очень полезное.
Блин, и времени реально в обрез...
Хрен с ним! Идти до места, если на лыжах и за хоббита, меньше часа. Там быстренько всех вынести, потом ещё раз объяснить троллям, что мы не враги, и можно валить.
— Ладно, чего сопли жевать, пошли! — я махнул рукой.
Кирпичик тут же подскочил и рванул в нужном направлении. Я хотел было отозвать его в инвентарь, но он вдруг замер как вкопанный.
— Что случилось?
— Задание читаю, — пробормотал питомец.
— Так, вслух давай читай! — подскочила к нему Виза, но тут же опомнилась и гораздо тише добавила: — Малыш, прочитай, пожалуйста, вслух.
— Решите проблему долины троллей, — медленно продекламировал Кирпичик.
— И всё? — с сомнением спросил я.
— Нет, — маленький тролль посмотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел настоящий страх. — Тут ещё написано, что награда — эволюция, а штраф — регресс до... камня.

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях