Глава 2
Из уважения ко мне Ваалис не убирает переводчик, когда обращается к забияке с мечом.
— Драга́на, найди нам подходящее место для переговоров.
— В домах засели мирные жители, — быстро добавляю я. — Не надо их провоцировать, а то пальнут ненароком.
Переводчик делает своё дело. В ответ на команду Ваалиса остроухая девица с фиолетовой кожей отрывисто кивает, а мои слова будто игнорирует, после чего убегает.
— Она — милашка, — с сарказмом говорю я.
— Лучше бы ей не слышать от тебя подобное, — невозмутимо сообщает собеседник.
— Феминистка? — понимающе киваю я. — До вашего прихода у нас это тоже была главная проблема.
Осьминожка качает головой, как бы говоря, что этот дикарь вообще несёт? Дальше он разворачивается к высокому мускулистому ящеру[1], одетому в весьма разнородную защитную экипировку. Сверху что-то вроде кирасы, которая, правда, не прикрывает пресс. Ниже юбка из кусков ткани различной формы, почти шотландский килт, а на ногах сапоги до колена. В руках зеленокожий хвостатый громила сжимает грёбаный световой меч и кастет, соответственно.
— Джеск, обеспечь безопасность форпоста на время переговоров.
Ящер что-то шипит, и переводчик приходит на помощь.
— Да, Первый.
Он разворачивается и хлопает по плечам нескольких бойцов, отдавая им приглушённые приказы. Один прыжком взлетает на крышу, сжимая технологичную снайперскую винтовку. Ещё несколько убегают к границе города.
— У вас весьма пёстрый состав, — пока ждём, замечаю я. — Миры Сопряжения настолько перемешались в расовом плане или?..
Ваалис смотрит мне в глаза несколько секунд и отвечает:
— Те, кто переживают первоначальный отсев-опустошение, очень быстро теряют связь с родным миром. Дороги уводят их к звёздам, заставляя искать себе новый дом среди таких же бродяг-странников.
— А что происходит с теми, кто хочет жить дальше на своей планете?
— Они начинают отставать в бесконечной гонке и рано или поздно выбывают-исчезают из неё.
Потому что медленнее растут в силе или потому что приходят такие молодчики, как вы, и стучат им по голове плазменной дубинкой?
Остроухая вскоре возвращается и молча делает приглашающий жест следовать за ней.
— Похоже, это не ты платишь за каждое слово, а она, — хмыкаю я.
Ваалис не выражает никаких эмоций, а вот Драгана бросает на меня короткий взгляд: “Я это запомню”.
Мы заходим в один из домов, который до сих пор слегка курится дымком. Здесь, что, выжгли всю слизь? Экпресс-дезинфекция по методу “Люблю запах напалма по утру”.
Осьминожка вытаскивает из пустоты складной стул и садится на него. Интересно, какой ступени у него Экстрамерное хранилище? А я с протяжным скрежетом притаскиваю из соседней комнаты не очень чистое кресло.
Девица встаёт за спиной Ваалиса, но он жестом отсылает её прочь. Успеваю пройтись по ней Оценкой до того, как болтунья покинет комнату.
Драга́на “Алый Росчерк” А́рхарц
Класс: Танцующая с клинком
Редкость: Серебро
Ранг: Квазар
РБМ: 531 единица
Клан: Раздробленные Пульсары
Должность: Первый клинок
Статус: Отслеживает опасность
— Ты должен понять одно, — наконец, начинает говорить Ваалис, — многие вещи тебе знать не положено, даже если бы я хотел их рассказать. Сопряжение строго следит за соблюдением своих законов. Поэтому сегодня ты не обретёшь ту ясность, на которую рассчитываешь.
— Надеюсь, ты не будешь использовать эту отговорку, чтобы избегать всех моих вопросов.
— Не буду. Спрашивай.
— Давай начнём по порядку. Кто такие Раздробленные Пульсары?
— Наш клан — это отряд наёмников. Мы выполняем самые разные заказы от защиты важных персон до уничтожения опасных целей.
— И какой заказ вы получили на данный момент?
Ваалис разводит руками.
— Никакого. На Земле мы преследуем собственные цели.
— Допустим, я тебе верю.
Нет.
— Как ты узнал обо мне? Как и почему отправил Оценку и задание на вриллов именно мне?
Осьминожка на миг касается щупальца возле своей щеки.
— На первый вопрос я не могу ответить. Что касается второго, этот способ обошёлся нам в изрядное количество арканы. Обладатели золотых классов редки. Чаще всего они всплывают в новых мирах, которые включаются в Сопряжение. Эти существа обладают огромным потенциалом, и, в основном, именно вокруг них сплачиваются выжившие, чтобы потом основать форпост.
— Который вам так нужен. Зачем?
— Я не отвечу на этот вопрос, и не потому, что не могу.
— Возможно, следующая группа гостей из-за края сможет просветить меня, — говорю я, откинувшись на спинку кресла.
— Можешь не переживать, — замечает Ваалис. — Только единожды можно открыть портал в новый форпост извне, и мы дорого заплатили за это право.
Это частично объясняет, почему они так привязаны именно к Уайтклэй. Значат ли его слова, что…
— В Фритауне тоже открылся портал, верно? Поэтому вы не могли туда пойти.
Щупальца моего визави раздражённо стегают в воздухе. По крайней мере, я интерпретирую этот жест именно так.
— Безусловно, но я не уверен, какая именно фракция выбрала тот форпост.
— Странно, я вчера был у них в гостях, но что-то не видел пришельцев. Хотя, надо сказать, и не заезжал вглубь города.
— Обычно право на открытие портала используют немедленно после основания форпоста, но бывают причины, чтобы зарезервировать данную возможность за собой и воспользоваться ею позже. Например, уверенность в невозможности договориться с текущим лидером форпоста. Не исключено и то, что вторая группа до сих пор обсуждает с предводителем Фритауна условия союза.
Хех, надеюсь, я подпортил ему жизнь, заставив ударить в грязь лицом перед важными гостями.
— Что такое ограниченный союз? Что получите вы? Что получим мы?
— Мы получим статус полуавтономного образования на территории форпоста. Возможность использовать функции Сопряжения, положенные всем жителям этого населённого пункта. Крепкий тыл, который можно будет развивать, не боясь за сохранность нашего имущества и, в какой-то степени, безопасность.
— Так, полуавтономные в каком плане? Если я считаюсь лидером Уайтклэй, вы можете забить хрен на мои приказы?
Впервые с момента нашего знакомства Ваалис улыбается.
— В тот день, когда Нулёвка будет приказывать Квазару, погаснут звёзды, и Сопряжение перестанет существовать.
Почему-то очень хочется врезать прикладом по этой самодовольной роже.
— Какие функции положены жителям форпоста?
— Об этом ты можешь прочитать в новом меню, но, если вкратце, смена класса, создание построек Сопряжения, использование Магазина для обладателей железных классов. Кроме того, внутри форпоста не будут появляться враждебные формы жизни.
Новое меню? Хм, да, действительно.
— В том плане, что они не могут зайти на территорию города?
— Могут и будут пытаться, но они не возникнут из воздуха в форпосте. Поэтому обладатели небоевых классов смогут спокойно заниматься крафтом и прочими мирными задачами.
— Ясно. Возвращаемся к моему вопросу. Какова наша выгода, если мы заключим союз?
— В первую очередь мы будем защищать форпост. От враждебных форм жизни, а также нападения других фракций. В том числе, другого форпоста. Во вторую очередь, у нас есть умельцы, которые повысят ваши шансы на выживание. Наши крафтеры за умеренную плату изготовят экипировку не хуже Магазинной.
А переводчик уже прямо хорошо нахватался. Быстро и качественно срабатывает.
— Но?.. Прямо напрашивается “но”.
— Но мы не будет атаковать чужие форпосты и принимать участие в боевых действиях с иными фракциями Земли вне данного форпоста.
— Звучит недальновидно. А если нам потребуется провести операцию против Фритауна? Ты вообще в курсе, что нам дали 30 дней, чтобы уничтожить их или заключить союз? А иначе оба форпоста разрушит Сопряжение.
— В курсе, — кивает Ваалис. — Есть причина, препятствующая нашему вмешательству в ваш конфликт.
Хмм…
— Вам запрещено убивать жителей Земли? — в лоб спрашиваю я.
Осьминожка ведёт взглядом по комнате и, наконец, возвращается ко мне.
— Не совсем. До завершения первого этапа мы не можем первыми атаковать местных жителей, однако имеем право защищаться в случае нападения.
— Дерьмово.
Это отчасти объясняет, почему я ещё жив. Хотя… Что мешает им вывести меня на агрессию и убить, защищаясь, а потом предложить союз следующему человеку? Возможно, там есть какое-то ограничение? В духе “Форпост, чей лидер убит, перестаёт существовать”?
— С другой стороны, это же защитит ваш форпост от атаки со стороны… весьма могущественных фракций Сопряжения. А они или уже попали на Землю, или стоят на пороге.
Успокоил, нечего сказать.
— Если, и это пока большое “если”, я соглашусь, как мы будем следить за порядком? Ещё вчера жители Уайтклэй сидели в коконах, готовясь быть сожранными инопланетными тараканами, а неделю назад знать не знали, что где-то есть иная разумная жизнь. А теперь ты предлагаешь, чтобы пришельцы поселились у нас в городе.
В моём голосе сама собой прорывается злость.
— Я скажу тебе три слова, Егерь, — сухо замечает Ваалис. — Адаптируйся или умри. Это негласный девиз Сопряжения. Чтобы выжить в грядущих испытаниях, вашему виду придётся делать множество вещей, которые ещё вчера казались немыслимыми. Что до конкретики. Я буду поддерживать порядок внутри моего клана, ты — среди своих земляков.
Он замолкает, а его щупальца ёрзают вокруг черепа.
— Возможно, тебе кажется, что моё предложение не такое уж выгодное, но учти, без союза твой форпост станет лакомым кусочком для всех остальных фракций Сопряжения. По завершении первого этапа, будь уверен, они постучатся к вам в гости. А кроме того, я давно живу в Сопряжении и могу предоставить информацию, которую иначе ты не получишь.
Я кручу его слова в голове и так, и сяк. Несмотря на зерно сомнений, в чём-то он прав. У нас мало сильных бойцов. Я да Накомис. Даже если завтра мы найдём ещё пять обладателей серебряных классов, о золотых не мечтаю, проблему защиты города от монстров и Самеди это не решит. Да и другие галактические ушлёпки… Они где-то там. Ждут своего часа.
— Мы договорились.
Я протягиваю ему руку, и Ваалис недоумённо смотрит на неё.
— Какой-то обычай? — уточняет он.
— Бинго.
Собеседник осторожно вкладывает свою шершавую ладонь, и мы обмениваемся рукопожатием.
Перед глазами возникает заявка на ограниченный союз с кланом Расколотых Пульсаров. В ней же вкратце излагаются все ключевые условия нашего договора, включая обязанность пришельцев платить налоги со всей заработанной арканы. Подтверждаю, и Сопряжение поздравляет меня с заключением союза.
— У нас есть средства, которые помогут обеззаразить этот форпост, — поднимаясь, бросает Ваалис. — Я пришлю к тебе своего человека.
“Человека”. Хех.
— Ты принял верное решение, — добавляет пришелец. — Этот небольшой дар поможет дальнейшей коммуникации.
Он протягивает мне устройство.
Универсальный переводчик
Ступень: E
Позволяет осуществлять перевод с небольшой задержкой. Количество известных языков Сопряжения: 30 самых распространённых.
Время до вечера пролетает в хлопотах и нервотрёпке. Собрать разбежавшихся людей, объяснить им новую политику партии. Отправить нескольких ребят на машине Накомис в лагерь Кёртиса, чтобы сообщить Пастырю обо всём случившемся, избавиться от слизи и тел вриллов — их охотно забирают Пульсары — обещают преподнести нам нашу долю, что бы это не значило.
Я нахожу небольшой незанятный домишко почти у края города, где можно переночевать. В нём почти терпимо, а спрей, который передаёт мне один из бойцов Ваалиса, помогает находиться внутри, не зажимая нос.
Чувствую, что голова конкретно так пухнет от избытка мыслей и попыток выработать дальнейшие ходы. Даже не сразу вспоминаю, что до сих пор не осмотрел свою награду за задание. Однако приняться за дело не успеваю, потому что в дверь дважды стучат.
Если это очередной катаклизм, то меня нет дома.
Нехотя открываю. На меня смотрит Накомис.

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях