Центр силы (ознакомительный фрагмент)
Глава 1. Определённо, принимать
Дневник Листова И.А.
День двадцать девятый. Выброшенные на берег
Я, Сочинец и Кострома вышли встречать первый плот. Ну как вышли… Выбравшись на песок, мы не успели уйти слишком далеко от прибоя. А значит, надо было просто встать и подойти поближе. Что мы и сделали.
- Здрасти! – не удержался я и закричал, перекрикивая грохот волн: – Не подскажете, как ваша остановка называется?
Народ на плотах шутку то ли оценил, то ли не оценил… В любом случае, там тоже нашёлся шутник:
- Конечная, по ходу!
- Это мы уже поняли! – не стал я спорить. – И даже догадались!
- Мы тут это… Менее догадливых подцепили! – ответил басом тот же шутник. – Забирайте зайцев, дед Мазай чего-то задолбался их катать!
Собственно, на этих словах плот вошёл в полосу активного прибоя. А мы кинулись помогать тащить его к берегу. Через пару минут нам удалось совместными усилиями вытянуть плот на пляж. Равно как и наших спутников, которые за него цеплялись. А следом уже подплывали новые и новые плоты.
Люди на них агрессии к нам, чужакам, не проявляли. И даже помогали, чем могли. Так что мы немного успокоились. Хотя поначалу и прикидывали, как со всей этой оравой будем, если что, справляться. Но раз неизвестные помощники не планировали нас грабить, то и мы их решили не обижать.
По совету местных, мы переместились в сторону от «Тропы Гигантов» – так называлась проплешина, протянувшаяся от гор до берега, по которой ходили гигантские формы жизни. А заодно перетащили за собой раненых и наглотавшихся воды.
Собственно, как я понял из оговорок местных, они считали, что и проход в возвышенности, и бухта – всё это было за миллионы лет натоптано гигантскими черепашками, которые ходят к морю одним и тем же путём. Впрочем, благодаря всё тем же гигантам по краям тропы росли такие густые заросли, что и не продерёшься. Слюна у них оказалась уж очень питательной для местной флоры…
Такой слюнкой можно было камни облить, и даже на них вскоре что-то вырастет. Послушав это, я подумал, что и наши долины в глубину гор, и густые заросли деревьев и грибов – тоже заслуга гигантских форм жизни. Но это были лишь мои догадки, хотя, как я подозревал – не такие уж и далёкие от истины.
- Я глава рыбной артели Алтарного! – выпрямившись, сообщил басовитый шутник. – С кем из вас можно пообщаться?
Я, Сочинец и Кострома снова подтянулись к нему.
- Вы главные? – догадался он.
- Можно сказать, что да, – согласился я.
- Давайте-ка запалим костерок и отойдём в сторонку, – предложил глава рыбаков. – Меня, кстати, Бородой кличут. Когда попали сюда, я со своей бородой один такой был. Это потом у всех отросла!..
Бороды и волосы вообще были повсеместной бедой… Средств для бритья у нас не было, поэтому бороды обрезали, как придётся. А вот Борода о своей роскошной лицевой растительности явно заботился. И даже, похоже, знал, как это делать.
Личностью он оказался колоритной. Высокий, огромный во всех измерениях. Весу в нём было как бы не полтораста килограммов. При этом двигался он бодро, так что полнота ему явно не мешала. Споро запалив отдельный костерок, Борода пристроил на него котелок и засыпал туда какую-то сухую смесь.
- Очень похоже на чай с Земли! – сообщил он. – Рекомендую…
- Я – Кострома! – представилась наша валькирия и представила нас: – Сочинец и Вано. Служил?
- Было дело, – кивнул Борода. – Помотало меня… Вас-то я тоже приметил! Поведение выдаёт. Только пока не понял, что у вас с группой.
- Да как бы нет группы, по сути! – поморщился Сочинец. – Костяк – это наша группа. Но мы по пути набрали кучу пришлого народа. Надо решать, что делать теперь. Кто-то, может, к нам присоединится. А кто-то по своим делам отправится.
- Вы из гор приехали? – спросил Борода, усмехнувшись. – Как там, в горах-то? Давно вестей не было…
- Хреново там! – признался Сочинец и принялся вкратце рассказывать, что происходит в тех далёких местах, откуда нас принесло.
Пока он говорил, чай успел закипеть, а Борода выудил откуда-то деревянные кружки, по которым и разлил напиток. Я решительно попробовал травяной настой и остался доволен. Действительно напоминало чай. Только с каким-то необычным привкусом. Но Борода пил из того же котелка, а значит, отравить, изнасиловать и ограбить нас не планировал. Уже хорошо!..
Нет, вы не подумайте – я не параноик! Просто людям не особо доверяю, пока не съем с ними пуд соли или два. Хотя, вон, с Дунаем и соль не прокатила.
- …Так вот и вырвались, – тем временем закончил Сочинец. – Повезло.
- Повезло… – кивнул Борода. – А теперь что делать собираетесь?
- Да не знаем мы, что пока делать! – ответила Кострома. – Надо людей в себя привести, а дальше будем решать… Вы сами-то откуда? Что за Алтарное?
- Поселение это наше. Тут недалеко: за день можно дойти, – пояснил Борода. – Может, пока ехали, видели скальный выступ с Алтарём на вершине?
- Видели, – подтвердил я.
- Вот это и есть центр Алтарного. На скале – Большой Алтарь, там сейчас планируют крепость строить, – ответил Борода. – А под скалой есть обычный Алтарь Вознаграждения. Вот там Алтарное сейчас и находится.
- И много людей живёт? – спросил я. – Новичков берут?
- Всех берут, – не стал скрывать рыбак. – Людей не хватает. У нас уже больше десяти тысяч населения, и постоянно прибавляется. А рук рабочих – всё равно не хватает. Организованные группы вообще берут с охотой. Их же можно сразу встроить в нашу систему управления… Но одиночкам мы тоже не отказываем!
- Приглашаешь? – уточнила Кострома.
- Приглашаю, – кивнул Борода. – Только вы сами дорогу не найдёте… Вон там, видите: на возвышенности большая гора с пологой вершиной? Там у нас пост наблюдения находится. Доберётесь часа за три. На посту группы сменяются каждые пару дней.
- А сами когда назад, в Алтарное, собираетесь? – поинтересовался Сочинец.
- Мы тут дней на десять застряли… – признался Борода. – В прошлый раз порыбачили так хорошо, что не всё утащили. А что-то и вовсе сгнило. Так что в этот раз мы надолго тут. Будем рыбу ловить, солить, сушить... Чтобы всё забрать. Но до поста вы доберётесь без проблем. Тут вдоль тропы нет ни хищников, ни опасных тварей.
- А где есть? – с разумной опаской спросил я.
- В Страшной Пуще есть! – пояснил Борода. – Разные встречаются. Самый страшный хищник – тиранозад. Напоминает наших тиранозавров, но только башкой. Передние лапы у него здоровые, не хуже задних. А ещё он умеет как на двух ходить, так и на четырёх. Когда стоит на четырёх лапах – метров пять в высоту. Когда выпрямляется…
- А почему тиранозад? – как-то запоздало удивилась Кострома.
- Потому что он, как жирный тиранозавр! И размеры у него не по холке считают, а по толстой заднице. Ну и ещё, при встрече, если заметит – задница будет!.. – признался Борода. – У нас тут один только водится. Они, похоже, никого на свою территорию не пускают из сородичей. Так что, приглядывая за ним, других можно не опасаться.
- А ещё кто бывает? – снова вернул я Бороду на нужный лад.
Надо было срочно изучать местную фауну, пока она случайно не изучила меня. Причём глубже, чем мне хотелось бы. Например, не попробовала на зуб.
- Ну вот сородичи этих ваших зверюг бывают… – Борода кивнул на питомцев, лениво развалившихся на песке. – Бурые волки их прозвали. Стаями иногда заглядывают, но мы им спуску не даём! Нам вообще повезло между горами и лесом осесть. На севере они просто буйствуют. Но там вообще в лесах разных тварей хватает. Огромные косматые бегемоты, жуки размером с одноместный автомобиль…
Глава рыбаков, видимо, что-то припомнил. И задумался, замолчав на пару секунд. А потом всё-таки спохватился и продолжил:
- А ещё у нас в пуще бывают мелкозавры. Такие смешные твари: на задних лапах бегают, мне по пояс! Но если десяток накинется – загрызут насмерть. Есть и черви всякие ядовитые, но этого добра везде хватает. А так-то наши дозорные даже через Страшную Пущу ходят. И чаще всего ни с кем не сталкиваются.
- Ясно-понятно, – кивнул я. – Полный набор тварей… Всё, как и всегда.
- Не будь ты таким пессимистом, Вано! – укорил меня Борода.
- Да я оптимист! Самый что ни на есть. Просто уже опытный оптимист, стреляный. А местами даже слегка кусанный!.. – добродушно ухмыльнулся я.
- Ладно, вы пока в себя приходите и на ноги раненых ставьте… – хмыкнул себе в бороду Борода. – А как что решите, загляните в наш лагерь. Он на северном берегу бухты. Идти туда пару часов. А мы дальше в море пойдём. Работа не ждёт.
- Спасибо вам! – опомнился Сочинец. – И за объяснения, и за помощь!
- Да не за что! – отмахнулся Борода, собирая опустевшие кружки. – Вы вроде ребята нормальные… Таким мы только рады помочь.
Рыбаки ушли, а мы остались. Зализывать раны, подсчитывать потери – и решать, что дальше делать будем. На высадке бесследно потерялись три девушки. По всей видимости, или утонули, или были съедены местными аналогом акул. Но изначально мы боялись, что потеряем куда больше людей.
А вот раненых было много. Не все приземлились удачно, а многие и не дождались нормальной глубины. Кто плавать не умел – прыгали, можно сказать, на мелководье. В общем, у нас теперь хватало раненых: со сломанными конечностями, глубокими порезами и ушибами.
Кому-то просто бинтовали раны, кому-то выдавали «лечилки». Той умнице, которая умудрилась позвоночник сломать, плюхнувшись плашмя на мелководье, вообще пришлось в срочном порядке лежанку сооружать.
И снова понадобились носилки: было уже понятно, что «тяжёлые» сразу не встанут. А ещё нам всем предстояла ночёвка на берегу. Поэтому те, кто остался на ногах, спешно сооружали навесы и обустраивали костры.
Мы вообще поднаторели в подобных вещах. Если раньше проблемы возникали буквально по каждому мелкому поводу, то сейчас многое делалось быстро и без вопросов. Обложить кострище и сделать перекладину? Десять минут! Построить навес и закидать листьями? Полчаса работы! Организовать носилки? Пятнадцать минут.
Нам даже особо командовать не приходилось. Люди сами находили и деревья, пригодные для строительства, и растения для плетения верёвок, и камни для топоров и копий. В общем, на удивление, работали много и сами, без понуканий и увещеваний.
И что самое важное, СИПИН на этот раз не зажимал баллы, признавая, что теперь у нас неплохие шансы выжить. К концу дня я нажил пару мозолей и скопил уже тысячу пятьсот двадцать один балл. Солидная сумма, но, похоже, чем дальше – тем больше баллов понадобится. Вторые двадцать дней уже шли, а, значит, подорожание основных товаров было не за горами.
- Так, друзья-соратники! – объявил Сочинец вечером. – Собираемся все: у нас назрел важный вопрос. Даже не один. Кто может – раненых тоже подтягиваем.
Он подождал, когда мы все соберёмся, рассядемся вокруг, а потом объявил:
- Пора решить, что нам всем делать! Все мы из разных групп, все собрались в бардаке бегства. Надо ли нам объединяться, или дальше пойдём каждый в своей группе? Я предлагаю всем желающим перейти в нашу группу. И сделать это сейчас! Потому что дальше мы будем решать вопросы и обсуждать планы именно с нашей группой.
Если честно, я ожидал, что большая часть пришлых откажется переходить к нам. Но что они все поголовно захотят присоединиться… Вот такого я не ожидал. Да и Сочинец тоже. Правда, новые члены нашей группы, похоже, и сами от себя такого не ожидали. Во всяком случае, если судить по немного растерянным и удивлённым лицам.
- СИПИН, это не ты там людям на мозги капаешь? – мысленно уточнил я. – Ты учти: в человеческом обществе это самоуправство неприемлемо! Так делают только тираны и деспоты!
- Обижаешь! Если бы я капал на мозги, вы бы этого даже не заметили! – пробурчал в моей голове инструктор. – Просто сам посуди: а куда им идти-то теперь, как не с вами?
- Ну ладно… А то смотри у меня!.. – пригрозил я на всякий случай.
Правда, так и не придумал, чем конкретно грозить, поэтому ограничился лишь мысленным потрясанием кулака.
- Группа 114-41-80 расширена. Текущая численность группы составляет сто тринадцать человек, – сообщил СИПИН уже вслух и всем. И не удержался от подколки: – Могли бы и меньше умирать, слабаки!
- Так, народ! – Сочинец на его слова внимания не обратил. – Сейчас мы одного человека исключим из группы. Это не обсуждается. Влад!
- Да я как-то не сомневался… – хмуро заметил тот откуда-то из-за спин собравшихся.
- Ты исключён, и это ещё было мягкое наказание, – строго сказал Сочинец. – Поверь, легко отделался!..
- Угу…
- Численность группа 114-41-80 изменена. Текущая численность группы составляет сто двенадцать человек, – сообщил СИПИН.
- Спасибо, СИПИН! – поблагодарил его Сочинец. – Ну а теперь к делам группы. Первый вопрос… А, точнее, и не вопрос вовсе. Наше переселение. От тех ребят, которые нам помогли, мы узнали, что неподалёку существует поселение Алтарное. Там уже тысяч десять человек. И они готовы нас принять в составе текущей группы. Я считаю, что надо идти туда. Но!
Сочинец поднял руку, пресекая попытки высказаться. А потом проговорил в полной тишине:
- Я бы приказал это сделать. Но просто высказываю своё мнение! Потому что второй вопрос, который нам всем следует обсудить – это смена лидера группы.
- Чего?! – удивился Чемодан.
- К сожалению, я успел накосорезить достаточно, чтобы моё лидерство даже для меня выглядело… Скажем так, несколько сомнительным.
- Сочинец, ну ты чего? – удивилась Маша, а Ника просто вытаращила глаза.
- Так! Первое: я снимаю с себя лидерство в группе, – Сочинец качнул головой.
- Выборный лидер группы 114-41-80 снимает с себя полномочия, – бесстрастно сообщил СИПИН.
- Второе! – проговорил Сочинец. – Я бы предложил вам выбрать нового лидера из тех, кто действительно много сделал для группы. Это – Кострома…
- Не, дорогой мой, в жопу! – встряхнула волосами девушка. – Я могу убивать, калечить и шить. А командир из меня дерьмо полное!.. Так что – нет. И не надейся!..
- Ну… Тогда остается всего один человек, – кивнул Сочинец и неожиданно уставился на меня.
- Не смей! – попытался я свалить в кусты.
- Вано, не кочевряжься! Ты нас вытащил из гор, ты постоянно находишь что-то новое. Выход, например, из безвыходной ситуации!.. – Сочинец усмехнулся. – Я могу распределять людей по работам, могу всех построить… Но я не умею, как ты! Тебе везёт. И твоё везение – это хорошая заявка на лидерство. Так что… Кто за то, чтобы главой группы стал Вано?
- Тебя уже мысленно выбрали, поздравляю! – тут же, не теряя ни секунды, радостно сообщил СИПИН. – Хочешь проявить себя как тиран и деспот? Попробуй заставить всех что-нибудь станцевать в твою честь! Ну или ползать на пузе, славя твой ум и красоту!
- СИПИН, шёл бы ты… На пузе ползать! – хмуро попросил я.
- Зря отказываешься! Давай я тебя научу, как правильно! Биологическому виду людей свойственно любить жёстких и авторитарных лидеров! – заметил неугомонный инструктор.
- Ага, а потом свергать их и кроваво казнить… Мне не нравятся такие перспективы! – ворчливо ответил я.
- Вано! Так что думаешь по поводу Алтарного? – спросил Сочинец, отвлекая меня от мысленного диалога. – Будем обсуждать?
- Нечего тут обсуждать! – отрезал я хмуро. – Людям свойственно кучковаться. В большом посёлке лучше, чем в маленьком. Завтра с утра идём в Алтарное. Попробуем устроиться там.
- Вот, молодец! – опять вмешался СИПИН в моей голове. – И не надо тут демократию разводить!
- Слушай, помолчал бы ты!.. – так же мысленно пробурчал я.
- И снова молодец! Растёшь в моих глазах, Вано! Раньше был просто малахольный индивид, а теперь малахольный индивид с замашками тирана. Просто умница! Видишь, моё воспитание даром не проходит!..
- Ну и правильно! – тем временем одобрил моё решение Сочинец. – Только надо будет к рыбакам сходить.
- Завтра и сходим, – решил я. – Отдыхайте все. Мы заслужили!
- А можно мне с вами до этого Алтарного? – жалобно спросил Влад.
- Можно. Но там мы с тобой окончательно расстаёмся! – кивнул я. – И работаешь по пути наравне со всеми.
- Договорились, – мрачно засопев, кивнул тот.
И люди отправились отдыхать. А я пошёл спать. Потому что устал, а вставать мне предстояло завтра раньше, чем остальным. Надо же успеть смотаться до рыбаков и обратно.
Дневник Листова И.А.
День тридцатый. Снова в горы…
Чуть свет я с Костромой и Дунаем отправился к рыбакам. Сочинец остался за старшего: организовывать сборы.
Лагерь рыбаков находился на уютной полянке в лесу, неподалёку от берега. По краю полянки росли большие грибы, с двух-трёх меня ростом. По мере того, как солнце поднималось над горизонтом, они неспешно раскрывали свои полупрозрачные шляпки.
И в этом было определённое удобство. Места для отдыха, расположенные по краям лагеря, сразу за хлипким ограждением из колючих сухих кустарников, оказывались в тени. А в центре поляны располагались сушильни для рыбы.
Аромат в лагере стоял такой, что хоть стой, хоть падай. Но это ведь был рабочий лагерь, где заготавливали еду. А ещё вокруг хватало местных птиц. Хотя напоминали они, скорее, летающих ящеров. Не у всех было даже полное оперение. У некоторых и вовсе имелись кожистые крылья.
Найти Бороду оказалось несложно. Он вовсю командовал своими подчинёнными, и его громкий голос было слышно ещё на подходе.
- Ну как, решили что? – сходу, вместо приветствия, поинтересовался он.
- Решили к вам идти! – ответил я.
- Ну и правильно! – одобрил он, фактически слово в слово повторив реплику Сочинца. – Так, слушайте… Я сейчас вам послание накарябаю. Вы как придёте, сразу найдите Ольша. Ну, то есть, Пашу Ольшанского. Но для всех он Ольша. Ему записку мою передайте. Он вас устроит в городе и предложит варианты работы. Момент!..
Здоровяк ненадолго скрылся под одним из навесов. А потом вернулся с куском тонкой коры, на которой и начал писать послание. Писал, кстати, чем-то вроде чернил. Когда я поинтересовался, он пояснил:
- Рыбий жир, кровь, уголь, зола. Воняют немного, но держатся при высыхании хорошо… Вон там! Прихватите корзины, чтобы порожняком не ходить. Ну и погрызть содержимое, если захочется, можете по пути. Только сильно не увлекайтесь!
Три здоровых плетёных корзины были до отказа забиты высушенной рыбой. К счастью, засушить её до состояния, когда можно только сломать, рыбаки не успели. Рыбка была ещё относительно мягкая и очень солёная. Благо, что с солью на морском побережье проблем не было. Только и успевай подносить дрова и выпаривать.
Как пояснил Борода, у них даже ямка на пляже имелась, куда они воду подливали. Дальше местное солнышко, раскалившее воздух градусов до тридцати, справлялось само. Вода выпаривалась, а на песке оставались наросты соли.
Пока производство у рыбаков было небольшое, но уверен: через пару лет они расширятся и превратятся в полноценное предприятие. Соль, конечно, чистой не назовёшь, но для засолки рыбы она отлично подходила.
- Потом по уму всё организуем! – похвастался один из рыбаков. – Сделаем пруды, будем воду перегонять по ним, и будет на выходе чистая соль. А не это не пойми что…
Я бы с удовольствием ещё здесь побродил, но время поджимало. Так что мы отправились в обратный путь до нашего лагеря. Рыбак, вызвавшийся нас проводить, показал место, откуда было проще добраться до наблюдательного поста, и резво припустил назад, где его коллеги уже спускали плоты на воду.
А потом наша группа снова двинулась в горы… На этот раз не такие высокие и не такие опасные. Но всё равно горы. Сначала мы шли по пляжу, прячась в тени прибрежных зарослей. Потом свернули в указанном месте и двинулись в гору вдоль мелкого ручья.
Ручей пробил себе путь в каменистой почве, и если заросли по краям овражка были густыми, то в нём самом почти ничего не росло. Зато получалась относительно удобная дорога, которая уводила нас всё выше и выше по склону.
Шли медленно, не торопясь. Надо было тащить груз и носилки с ранеными. Причём, желательно, не роняя их на землю. К тому же, впереди местность проверяли несколько человек, распугивая мелкую живность.
Как оказалось, ручей вытекал из родникового озерца на склоне горы. Или не родникового? Может, туда просто поступали подгорные источники? Так или иначе, это был последний этап пути через лес.
Выше склон порос сухой травой, редкими кустарниками и мелкими грибами. Больше там ничего не было, так что земля выглядела почти голой. Ещё выше виднелась вершина горы, на которой, по словам Бороды, и располагался пост наблюдателей.
Идти туда было метров триста, но это если по прямой. А нам по прямой было нельзя – склон слишком крутой. По совету давешних рыбаков, мы двинулись налево, закручивая маршрут вокруг горы. Шли по уступу, который серпантином вёл нас вверх, постепенно поднимаясь.
Северо-восточный склон горы оказался более пологим. И даже стали видны кособокие строения поста наверху. Нас там заметили. Сверху появлялись какие-то люди, наблюдавшие за нашим подъёмом. Правда, навстречу никто не спешил.
Почти к самому вечеру мы вышли, наконец, к воротам наблюдательного поста. Тот представлял собой странное сооружение из камней и брёвен, которые непонятно как затащили сюда, наверх, из леса. Наверно, не один день на эту тяжёлую работу потратили…
Каменной оградкой была очерчено круглое пространство с несколькими навесами. А дальше виднелась построенная из брёвен и камней площадка под плоской наклонной крышей, где дежурили два человека.
Нам навстречу подался мужчина – видимо, командир смены – который, посмеиваясь, поприветствовал нас.
- Ну здорово! Циркачи! – усмехнулся он. – Вы к нам в Алтарное?
- К вам! – подтвердила Кострома.
- Тогда располагайтесь, отдыхайте… Завтра днём придёт смена, – сообщил он. – А послезавтра утром двинемся к нашему городку. Как разместитесь, пусть главные подходят ко мне. Обсудим пару вопросов…
Наших раненых разместили под одним из навесов. Остальным пришлось расположиться за каменной оградой. Внутри места бы на всех не хватило. Но мы не жаловались. С собой каждый, кто был на ногах, тащил достаточно материалов, чтобы организовать спальные места.
Закончили организацию лагеря уже ближе к темноте. Местные нам не мешали и с вопросами не лезли, за что мы им очень были благодарны. И только когда люди нашей группы были устроены, я, Кострома и Сочинец отправились говорить с местным главным.
Хотя лично я хотел не говорить, а спать. Но надо было… Тяжела доля лидера!
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 7 дней со дня публикации.