Глава 2
Усадьба Скоробогатовых, семейства леди Картры, располагалась на окраине города. Но это была не типичная окраина, полная трущоб, груд хлама и горелых домишек — наоборот, отец Картры - местный бонза и управляющий городской стражи, выбрал наименее шумное место у городской стены и огородил его другой стеной, поменьше. Что примечательно, бедняки в этой части города не жили — в ста метрах от стены усадьбы Скоробогатовых на комфортной дистанции выстроились дома купцов, богачей, удачливых и умелых ремесленников. Дороги здесь выстлали подогнанными друг к другу каменными плиточками, обочины усадили цветами и низкой травкой. Важные городские персоны предпочли свежий ветерок и природу центру города, с вонью скотобоен и галдежом толпящейся на рынках черни.
Я разменял серебро на медь, и с помощью доброго слова и нескольких десятков медных монеток выяснил все, что мог о леди и ее семье.
Картре двадцать три года. Мать — домохозяйка, братьев и сестер нет, отец — важная шишка, глава городского совета и по совместительству — начальник стражи. Неудивительно, кстати: имея под рукой сотню головорезов в доспехах, можно легко занять какую угодно должность в городишке. Нервное поведение горожан, рассказывающих мне о Скоробогатовых, явно намекало, что с властями в Лурсконе шутить не стоит.
Первая версия, самая очевидная — отец узнал о интрижке дочери и с помощью пары молчаливых парней зарыл Аталеса где-нибудь на кладбище, на занятой могиле. Экономия места, времени и усилий. И труп уже нигде не всплывет, не превратит сюжет в плоский детектив — кому может прийти в голову разрывать уже занятые могилы в поисках пацана?
Если за три дня не выясню, что произошло с Аталесом, то плавно сверну свой маленький отпуск и отправлюсь учиться и вытирать сопли Ниаз. А Картре и адепту, которому буду сдавать задание, скажу, что пацан сбежал с города, опасаясь гнева отца девчонки. Горсть меди даже свидетелей найдет, если они будут нужны.
Я подошел к воротам, ведущим в усадьбу. Возле ворот скучал паренек в ливрее.
— Здравствуй,— поздоровался я, но засранец не обратил на меня никакого внимания. Я пощелкал пальцами перед глазами пацана, помахал рукой.
— Чего хотел?— хмуро спросил невежа.
— Мне нужно передать пару слов леди Картре.
— Для встречи с леди нужно уведомлять леди заранее, как минимум за сутки, в письменном виде. И ждать либо гонца, либо письменного же ответа.
Вот сейчас здорово пригодилась бы форма адепта. Даже интересно, попытался бы помешать мне пацан, зная, кто я такой?
— Пни его в коленную чашечку, добавь в подреберную ложечку и заходи,— посоветовал Апелиус.
— Не думаю, что ливреец — главный защитник Скоробогатовых,— ответил я,— Усадьбу точно охраняют тщательнее, чем это заметно снаружи.
— Ты меня разочаровываешь,— проворчал Апелиус,— Естественно пацан — пешка, поставленная сюда, чтобы принять первый удар! Справа от входа, в кустах акации, лежит сторожевой пес. Еще как минимум три бегают по двору: их я не чувствую, но догадываюсь, что один пес — это мало, а больше пяти — много. Помимо собак, думаю, здесь находятся несколько мечников или арбалетчиков. Но ведь в этом ведь и смысл — провести несколько боев в опасной обстановке и приобрести бесценный опыт. Или скрытно проникнуть в поместье и получить опыт скрытных проникновений в поместья. Хотя, если хочешь, можешь поймать несколько стрел, порезов и приобрести опыт выживания на грани жизни и смерти — весь мир перед тобой, какой опыт нравится, тот и бери.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Картра просила тихого расследования, а бойня не добавит мне ни понимания происходящего, ни хорошего отношения с городом и с семьей девушки.
Я встряхнулся и обратился к пацану:
— Передай, что я нашел ее друга. Остановился в гостинице.
Ливреец лишь снисходительно усмехнулся.
— Не передашь, тебя высекут,— предупредил я,— Если не по приказу леди, значит, я сам этим займусь.
Усмешка пацана стала шире.
Я подавил раздражение, вдохнул запах луговых трав. Вокруг щебетали кузнечики, прохладный ветерок шевелил мои волосы. Эта часть города меня успокаивала: здесь не воняло химикатами, а прохладный ветерок не бросал мне в лицо песок, как в пустыне.
— Если бы это место не было таким уютным, я бы тебе вломил. Советую доложить,— сказал я и махнул кистью. Одновременно с жестом под колени пацану ударил сильный порыв ветра. На тренировочной площадке адепты третьего ранга простым ветром глиняную плитку ломали, но я до такого не дорос: подростка всего-лишь опрокинуло навзничь.
Я пошел прочь, не оборачиваясь. В спину мне неслось смешное рычание, но пацан проявил благоразумие и орать вслед оскорбления не стал.
Делать мне было нечего, я шатался по улицам, по кругу приближаясь к гостинице, и запоминал город.
— Ну вот, пока Картре передадут сообщение, пока девушка будет телиться и думать, стоит ли ей встречаться с тобой, ты можешь найти себе занятие по душе,— сказал архимаг,— Что у тебя по плану?
— Планирую не переходить на следующий ранг. Значит, мне будет по душе какое-нибудь дело, не требующее применения заклинаний. Что-нибудь спокойное, но вместе с тем увеличивающее мои возможности.
— Предлагаю наведаться в руины под замком, о которых говорила та девчонка из трактира, - явно не услышал меня Апелиус. Я поморщился. У архимага понимание спокойных дел было абсолютно иным.
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не знаю, кто водится в руинах, а от пропажи людей смердит опасностью. Не ты ли мне говорил, что лучше не соваться в неразведанные места?
— Ну да, было такое,— неохотно признался Апелиус,— Но я тебе говорил о походах в пустыню, и ты тогда был неофитом. К тому же, разве не логично искать художника там, где пропали другие люди?
— Можно и так. Только давай сперва встретимся с Картрой и расспросим девушку. Моя цель — потянуть время, а не искать какого-то художника.
— Мне скучно, Нильям!— признался дед,— Ты не ходишь по закоулкам и не бьешь морды местному отребью, так хоть в руины сходи! Ты уже всем доказал, что способен расти в ранге с умопомрачительной скоростью, так расслабься и насладись жизнью! В школе то за книжками сидел, то копался в лаборатории. Хоть поживи, что-ли. Девчонку какую найди, покувыркайся: на адепте они и бесплатно попрыгают — девчонкам нравятся успешные пацаны, а кто может быть успешнее практика, который ухватил магию за бороду?
Последняя фраза прозвучала с затаенной надеждой. Ох уж этот Апелиус, старый вуайерист.
— Я подумаю,— пообещал я. Мне не хотелось идти в руины и швыряться там заклинаниями, приближая шажок на новый ранг, зато я не против достать котелок, алхимические принадлежности и вплотную заняться травами, которые собрал по пути в город.
— Знаю я твоё "подумаю". Вежливый отказ, не больше. Чего ты как не живой, пацан? Давай прошвырнемся по подземельям, проверим, нет ли там твоего Аталеса. Может, и в самом деле что отыщем. Ты — адепт с силой, ловкостью и телосложением трёх человек! Практически ожившая каменная статуя! Кого тебе бояться? Если не хочешь швыряться заклинаниями, доверь зачистку подземелий мне!
Архимаг прав: Аталес вполне мог пропасть там же, где и прочие люди. Почему нет? Кинулся искать людей и остался внизу, запертый с какими-нибудь мутировавшими крысами. Да и по подземелью было любопытно пошастать — некоторые ценные грибы и мхи растут именно там. И на школьном рынке, кстати, я таких не видел — в подземелья даже адепты лишний раз предпочитают не соваться. Как раз потому, что там опасно и нужно швыряться заклинаниями.
— Как-нибудь в следующий раз,— отмахнулся я,— Ты и вправду хочешь потратить время на поиски потеряшки?
— Я хочу боя! Я хочу, чтобы адреналин изо всех щелей вытекал!
Вот это точно лишнее. Брызги адреналина я не приветствую.
— А я вот по дороге травы собрал, и теперь хочу сделать из них что-нибудь нормальное.
— А у тебя не получится! — со злорадством сказал архимаг, — на зелья влияет буквально всё, а здесь окружающий фон бао составляет всего треть от школьной нормы.
— Черт, и правда... Почему ты так радуешься, что я не буду варить новые зелья и вообще как-либо развиваться? Ты точно тот самый Апелиус, который подбивал меня выпытать у Ларры знания по сбору трав и угрожал за недостаточно быстрое продвижение к рангу адепта окунуть мою руку в кипяток?
Апелиус долго молчал, а потом признался:
— Когда я впитал энергию от ритуала, меня не отключило, я оказался заперт внутри пустого пространства без каких-либо раздражителей. Я не чувствовал тела, не видел света, не слышал звуков и запахов, и по моему представлению, это продолжалось целую вечность. И тогда я осознал, как это тяжко — быть без тела, не иметь возможности повлиять на мир и ощутить его. Эта пытка сильно на меня повлияла. Я очень, очень хочу управлять этим телом, пацан. И от его захвата меня сдерживают две вещи: во-первых, я обещал этого не делать, во-вторых, я хочу себе тело ещё лучше. Поэтому советую по возвращении найти хорошего химеролога, который создаст тело на заказ, и мага, который сможет осуществить мое переселение в это новое тело. А сейчас — сыпани в подземелье этого захолустного города щедрую порцию нагиба. Меня мыкают спокойные занятия, я хочу крови! Если хочешь, передай мне управление и я сам зачищу катакомбы, только не занимайся зельеварением, умоляю.
Я вздохнул.
— Звучит более чем доходчиво...— ещё бы! Архимаг внутри моей черепушки медленно едет крышей!— Давай завтра отправимся туда, если не подвернётся иных, более интересных дел. И выдели мне уже обещанные десять процентов мощности заклинания.
- Сразу, как очнулся, выделил,- проворчал архимаг.
Я обошел город, составил примерным план улиц, и отправился в гостиницу. В комнате я на всякий случай вбил кинжал в подоконник у пошедшего трещинами окна, чтобы раму было сложнее открыть, если вдруг что. Не думаю, что если какой-нибудь жадный хитрый жук решит лезть через окно, успеет дотронуться до рамы прежде, чем его шарахнет защитное заклинание, но кинжал всё-таки пусть будет. На всякий случай.
Утром я проснулся под крик петухов, размялся и поспешил вниз: сбивать режим и пропускать завтрак я не хотел. И оказалось, с решением сходить в катакомбы я слегка поспешил, потому что интересные дела ожидали нас с самого утра.
Внизу меня уже ждали. Кроме обычного для этой гостиницы контингента — работяг и охотников на монстров, здесь находилась нервная молодая женщина в красивом платье. Милашка присела на краешек стула у стойки и тарабанила по столешнице пальчиками. Леди Картра?
— Госпожа, вон тот самый постоялец, которого вы искали,— кивнула в мою сторону знакомая девушка за стойкой, чем подтвердила догадки.
Картра соскочила со стула и под дробный стук каблучков добежала до меня.
— Где он?!— тихо прошипела она, глядя в мои глаза,— Где Аталес?!
Я с интересом рассматривал нависшую надо мной леди. Лицо девушки было искривлено в злобненькой гримасе. Под глазами — круги.
— Ну во-первых, успокойся.
— Не тыкай мне, малец!— взвилась Картра,— Твои хозяева похитили Аталеса, верно? Клянусь, я нажалуюсь отцу, и он землю перероет...
— А я бы её потыкал,— заинтересованно пробормотал Апелиус.
Я поморщился, и поднял руку, прерывая леди. К сожалению, мой жест был воспринят ровно никак.
— Чего ты ладонь ко мне тянешь?!— взвизгнула девчонка. Тогда я просто послал в ладонь бао и слабым воздушным толчком ударил в лоб Скоробогатовой. Голова Картры даже не дернулась: девчонка скривилась, подняла ладонь с сантиметровыми ногтями — видимо, хотела снять мне скальп или пройтись по лицу, но вдруг застыла и округлила глаза. Значит, дурой Картра не была.
— Пошли наверх, поговорим,— кивнул я на лестницу. Девушка огляделась по сторонам и направилась за мной.
— Леди, всё в порядке?— спросил пьянчуга с трезвыми глазами, что сидел у барной стойки и всё время нашего разговора цедил полный стакан пива. С момента, как я спустился, уровень напитка не убавился ни на йоту.
— Да, всё в порядке,— растерянно кивнула девушка и дернула кистью, рисуя в воздухе какой-то знак. Я не любитель всей этой шпионской мути, поэтому даже запоминать не стал, что она там показала своему сопровождающему.
Пока мы поднимались по лестнице, я просветил девчонку:
— Я адепт из школы, куда ты подавала запрос на поиск твоего знакомого.
— Они послали ребёнка?
— Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что этот ребенок может её прямо здесь нагнуть, а потом вырезать пол города прежде, чем у него закончатся силы и его пристрелят?
Похоже, у Апелиуса эти дни... Нет, архимага точно нужно переселять. На всякий случай я вспомнил ритуал изгнания: простой процесс мгновенно всплыл в памяти, и я слегка успокоился.
— Вопрос первый — о каких хозяевах ты говорила?— спросил я, заходя в комнату. Девушка застыла на пороге. Я обернулся и увидел выражение ужаса на уставшем лице.
Я порывом ветра откинул старт с середины пентаграммы. Картра вздрогнула, приходя в себя.
— Так что там с хозяевами? Тебя шантажировали?
— Меня только что посетило странное чувство, будто происходит что-то очень ужасное...
— Не отвлекайся,— я кивнул на кровать,— Присядь и расскажи мне всё.
Картра послушно присела на кровать.
— Насчёт похитителей — нет, меня никто не шантажировал. Я даже не уверена, что его похитили. Мне кажется, с Аталесом случилось что-то плохое. Просто я подумала про похитителей, когда увидела тебя.
— Такой грозный?— с иронией спросил я.
— Нет, как раз наоборот. Выглядишь как пацан на побегушках взрослых и серьезных людей. А насчёт похищения — со мной, отцом и матерью постоянно находится охрана. Аталеса могли похитить ради выкупа, но это слишком замудренно.
Апелиус подтвердил мысли Картры:
— Если подумать над вариантом выкупа чуть больше пары секунд, становится понятно, что леди проще шантажировать, угрожая рассказать о её интрижке отцу, чем заморачиваться похищением человека.
— Вы были любовниками?
Девушка залилась пунцовой краской, чем косвенно подтвердила догадку и излишне резко произнесла:
— Почему я должна всё тебе рассказывать?!
— Насчёт отношений всё ясно. Когда виделись в последний раз? Где?
— У него в комнате.
— Адрес?
Картра продиктовала путь, состоящий из одних описаний.
— Отсталый мир,— проворчал архимаг, и здесь я всецело с ним согласился. Как можно жить без простейших обозначений, типа улиц и номеров домов?
— Расскажи про своего Аталеса,— попросил я девчонку.
— Он... Хороший. Зарабатывает на жизнь, рисуя картины. Грезит о славе. Увлекается всем, что связано с магией.
— Он неофит?
— Не знаю... Воздухом точно не управляет, и ничего необычного я за ним не замечала. Просто собирает всякое, связанное с вашими школами.
— Спроси, проводит ли он опыты,— посоветовал Апелиус,— Обычно идиоты-самоучки стараются залезть в магическое искусство, не понимая в нем ни бельмеса. Девять человек из десяти гибнут, а вот у последнего есть шансы выжить. Только вот его меняет и уродует ритуалом. Успеха добивается только один из сотни: на опытах таких первопроходцев и стоит вся теория магии. Я не знал, что будет меня ждать в новом мире, поэтому заклинание способно с нуля вычислить все магические законы и вернуть мне силу, равную прежней, но сопляк такого преимущества не имеет.
— Он проводил какие-то опыты?
Картра замотала головой:
— Нет. Он не одаренный, просто грезил магией.
— Хорошо. Скажи, почему ты обратилась именно к нам, а не к страже?
— Вам в этом городе многое можно. Согласно законам королевства, любой человек может вызвать другого на дуэль, если имеет хоть самую малость вескую причину для этого. А обычный человек против практика...
— Отличные новости,— улыбнулся я. Теперь понятно, почему адептов боятся и ненавидят.
— Однако не советую злоупотреблять. Стражники иной раз нападают на обнаглевших адептов, когда уверены, что победят без потерь. Если при расследовании возникнет какой-то конфликт со стражей, постарайтесь не попадать в скопление служак.
— Отличный совет, спасибо. Скажи, как поговорить с твоим отцом?
— Зачем?— занервничала девушка.
— Вдруг захочу задать ему пару вопросов.
Мало ли. Расследование может привести меня как раз к главе семейства Скоробогатовых.
— Никак,— нервно отрезала Картра,— К отцу на приемы записываются за пару недель, и то по рекомендациям.
— Хорошо. Ты говоришь, Аталес - художник. Он работал в комнате, или в другом месте?
— У Аталеса есть мастерская на старых складах. У него мало денег, чтобы снимать что-то хорошее, поэтому он работает там. Если пойдете туда, ищите деревянный ангар с кругом на стене.
***
— "Ориентируйся на огромный черный тополь с раздвоенной вершиной, около дерева должен быть черный двухэтажный дом с трещиной на южной стене"— повторил я слова Картры, которыми она описывала путь к дому, в котором снимал комнату Аталес. В такие моменты всеобщего безумия мне хотелось помочь Апелиусу занять трон империи, чтобы хотя бы улицы получили свои названия. Потому что искать двухэтажный дом среди одноэтажных — тупость.
— Апелиус, что думаешь?
— Здесь даже заклинание бессильно. Либо дом перекрасили, либо Картра ошиблась в описании. Попробуй пройтись по кварталу, авось, отыщешь искомое.
Дом нашелся в трехстах метрах от башни. Трещина и цвет соответствовали описанию, поэтому я смело открыл дверь, чтобы нос к носу столкнуться со старушкой. Судя по описанию, именно у нее художник снимал комнату. Так как я уже переоделся в заказанную у портного одежду, меня встретили, как человека: вежливо поздоровались и спросили, не желаю ли я снять комнату.
— Я по другому вопросу — насчет Аталеса. Знаю, он не появлялся уже три дня...— здесь я взял паузу, и старушка кивнула,— Так вот, у меня есть подозрение, что с ним случилось что-то плохое. Я бы хотел одолжить у вас ключ, чтобы найти зацепки по поводу мест, где его искать.
— Одолжить?— переспросила старушка. Я прекрасно понял намек и поспешил исправиться:
— О, нет-нет, я неправильно выразился. Аталес наверняка оттягивал платежи за комнату — человек он не очень обеспеченный. Давайте я заглажу его вину, скажем, десятью медными монетами. Ведь я его лучший друг.
— Ну, я не знаю...— для виду заколебалась старушка.
— С человеком действительно могло случиться нечто плохое,— надавил я,— Вы же знаете, как нынче неспокойно: по улицам ходят душегубы и сборщики налогов, людей настигают нехорошие болезни.
— В двери стучатся посторонние люди, выдающие себя за друзей постояльцев,— подсказал Апелиус.
— К тому же, я не вор и не возьму из комнаты никаких вещей — вы можете сходить со мной и убедиться. Решайтесь. Возможно, именно ваша помощь может спасти человека.
Старушка оказалась той еще скрягой и вытягивала деньги похлеще любовницы, торгуясь за каждую монетку. Сегодня не мне судьба послала падкую на медь бабку, а ей — щедрого адепта. Спустя пять минут и два десятка медных монет я поднялся по скрипучим ступеням на второй этаж и отпер дверь ключом.
Обстановка комнаты на первый взгляд была обычной. Художник не валялся по середине, не было видно следов разгрома. В комнате царил образцовый порядок: все вещи на своих местах, кровать заправлена так аккуратно, как Зоуи и не снилось. Верхняя одежда в шкафу висит ровно. Ботинки начищены, грязи нет. Люблю такое.
Я аккуратно осмотрел комнату, двигаясь по часовой стрелке от двери. Ничего необычного не нашел: ни пятнышек крови, ни следов ударов на потрескавшейся штукатурке. Либо пацана взяли тихо и профессионально, либо заломали его не здесь. Или Аталес вообще сам свинтил с десятком серебряных монет, полученных от отца Картры за то, что оставит девчонку в покое. В это верилось больше, чем в похищение. Хотя за ответами придется прогуляться в руины.
В общем, ничего выдающегося я не нашел: ни листов бумаги, ни блокнотов, книг и иных записей, дающих подсказку, где сейчас художник. А вот книги на полочке меня заинтересовали. Не знаю, насколько распространена книга по каэльским рунам, но вот по плетению рунных цепочек в открытом доступе библиотеки ничего не было, это объясняли только на лекциях. Аталес непрост. Причем девчонка художника сказала, что он неодаренный. Парень скрывает свою силу, и он все же неофит?
Я забрал книгу и сунул ее за пазуху — в гостинице перечитаю. Может, что-то новое для себя найду.
— Выделить места с возможными тайниками красным цветом, желтым — места, которые следует обыскать тщательнее, зеленым то, что я уже досконально проверил. Обозначить данную процедуру как "обыск",— отдал я приказы заклинанию. Результат последовал сразу же, что меня порадовало. Когда маг был в отключке, такой процесс мог занять секунды.
Красным цветом не выделилось ничего. Я обыскал повторно все желтое, пока цвет не сменился на зеленый.
— Места возможных тайников и ловушек постоянно отслеживать в фоновом режиме и при нахождении подавать звуковой сигнал,— скомандовал я. На будущее пригодится. Вот и первое пассивное умение. Пусть заклинание работает, пока буду работать я. И надеюсь, что из-за пинга заклинания я не услышу писк находки капкана, когда уже буду стоять одной ногой в нем.
Обыск, обыск... Я перепроверил комнату по новой, осмотрел каждую дощечку на полу, но ничего не нашел. Даже Апелиус помалкивал, не указывая на упущенные мной места.
— На будущее — опыт не сравнится с заклинанием, слишком уж топорно оно в таких тонких вещах, как поиск тайников.
— И откуда ты столько знаешь...— проворчал я.
— Поживи с мое.
В итоге обыска единственное, что у меня было — книга с рунными цепочками. Ладно, проверим мастерскую...

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях