Глава вторая. Курсанты, добро пожаловать в ад…. Часть II.
Самое смешное, что именно этот поединок вернул меня в традиционную иерархию, из которой я выпал, занимаясь медитацией. Нефритовая империя стоит на иерархии и бюрократии, и лишь монахи находятся вне традиционной вертикали власти. Не удивлюсь, если Лянь Хуаню кто-то намекнул, что хорошо бы вернуть в систему зарвавшегося выскочку. Правда, парню не повезло не только родиться на редкость уродливым, но и столкнуться чемпионом по боям без правил.
Вечером того же дня мою закатную медитацию прервал инструктор, разбирающий нашу схватку. Гладко выбритое лицо, резкие скулы и опасные, очень умные глаза. Он смотрел так, словно хотел проникнуть в мою голову.
— Ву Ян, — поприветствовал он меня.
— Мастер, что-то случилось? — Я поклонился ему.
— Расскажи, почему ты проводишь все свободное время в медитациях и не пытаешься найти контакт с остальными учениками?
— Старший, — я на несколько секунд задумался, — дед учил меня не отвлекаться на второстепенные вещи. Нас тут около трех сотен. — Мужчина внимательно слушал мои объяснения, опершись на копье. — Насколько я знаю, в академии нас будет тысяча, и далеко не факт, что все, кто тут присутствует, попадут в ту же тысячу, что и я. На новом месте будет новый виток конфликтов и борьба за место под солнцем, — замолкнув, я ожидал его реакции, но он только благожелательно улыбнулся.
— Продолжай, Ян.
— Никто не знает, какие правила будут в Академии и как нас будут оценивать, так зачем тратить ресурсы на склоки? Я лучше буду и дальше постигать силу колец. В дальнейшем это мне пригодится куда больше. — Парень, да я прожил уже не меньше тебя, и ты правда думаешь, что мне интересны все эти детские мерения причиндалами? Веселье начнется, когда будет понятно, как отбирают лучших для Академии Земли и Неба. Вот там я буду делать все, чтобы оказаться в числе лучших.
— Интересный взгляд на мир. Держи. — Он протянул мне три небольших камня с выгравированными на них иероглифами «достоин».
— Спасибо мастер, но что это?
— Отдашь при распределении в академию. Тебе объяснят.
— Могу ли я узнать, за что я их получил? — Если это бонусы, то я должен знать, как их получить еще.
— Первый – за твою победу над более сильным противником. Лянь Хуань – опоясанный шан и уже победил во многих схватках, создав себе репутацию опасного противника. Ты сумел заставить его драться на своих условиях и победить.
— А остальные?
— Серебряное кольцо воды дало тебе второй камень. Сумеешь взять серебро в земле и получишь еще один. Третий тебе от капитана корабля, он сказал, что ты напомнил ему времена его молодости, когда он водил бойцов на абордаж. Он достается тебе за твой стиль боя, я с этим не согласен, но мнение капитана в этом моменте решающее.
— Спасибо за объяснения, старший. — Я поклонился ему. — Правильно ли я понимаю, что новые победы ничего мне не дадут?
— Все верно, Ян. — Он улыбнулся. — Академии нужны не только хорошие бойцы, но и люди, умеющие думать. Методов получения камней гораздо больше.
— Слишком мало времени на их поиск. А кольцо Земли мне точно понадобится, поэтому лучше я сосредоточусь на его постижении.
Оставшееся время я занимался лишь одним — тренировками. Мое новое тело медленно, но верно становилось подобием прошлого. Постоянные тренировки давали результат, еще пара месяцев – и я бы сказал, что снова готов выступать в боях по вале-тудо. Пока, конечно, в любителях, для профи нужно больше выносливости и скорости.
С сестричкой Баожэй, как она попросила себя называть, поговорить наедине мне так и не удалось. Всегда кто-то мелькал в поле зрения, но мы договорились, как только представится возможность, обсудить дальнейшие планы.
****
Счастье идти по каменным плитам, а не по качающейся палубе длилось недолго. Нас словно стадо баранов гнали через весь город. Я даже не успел оценить его масштабы, но первое впечатление было, что Морские врата больше Громовой жемчужины раза эдак в три. Дядя Хван говорил, что в его городе проживает порядка восьмидесяти тысяч человек. Это, конечно, учитывая пригородные деревушки, но в реальности цифра, скорее всего, больше, что творится в беднейших кварталах – мало кому достоверно известно. Получается, что тут может проживать до трехсот тысяч человек. Охренеть, как же тут живут без благ цивилизации?
На другом конце города нас уже ждали речные корабли, на которых мы отправлялись уже в Академию Великого клана Льва. Еще трое суток на утлых суденышках, плывущих по мутной воде.
Когда я уже думал, что больше не выдержу, из-за поворота реки появилась громадина крепости, стоящая на холме. В долине под бдительным оком громадины раскинулись поля, обрабатываемые крестьянами. Массивные и прочные стены явно могли выдержать любую осаду. Да и как штурмовать такую махину? Сразу вспомнились все эти битвы древности из учебников истории. Да, без гаубиц это нереально взять.
“Полная звезда шугендзя ранга архата – и прощай, красота стен. Они, конечно, почти сутки будут бесполезны, но армия пройдет. Набирай мощи, парень, и я смогу учить тебя сам, – в голове раздался язвительный голос предка. – Львы сильны в поле. Я бы сказал, что они лучшая пехота Империи из тех, кто остался”.
«А из тех, кто был?»
Предок был в хорошем настроении и ответил: “Лучшими честными воинами всегда были Тигры. Наши древние союзники и друзья. Лишь их глупое чистоплюйство привело клан, соперничающий с Драконом за титул императора, к падению. – Предок словно опять закрылся и пробурчал: – Рано тебе еще лезть в большую политику, Ардана будет против. Учись у гривастых побеждать согласно их канонам, потом я научу тебя обходиться без них. Я устал от разговоров”.
Меня захлестнуло ощущение бесконечной боли и печали от предка. Я чувствовал весь спектр его эмоций: несбывшиеся надежды, невыплаченные долги перед предками и потомками, легкая надежда и многое другое. Все это сплеталось в мощнейший коктейль, бьющий мне прямо в душу. Эмоции начали захлестывать уже меня самого. Мне хотелось даже не орать, а выть.
Глубокий вдох и медленный выдох. Я нырнул внутрь себя, в самую глубину ядра. Огненно-багровый поток омыл меня, помогая очистить сознание. Собрав всю свою волю, я инстинктивно потянулся к кольцу Земли, раскручивая его вокруг ядра и одновременно подпитывая энергией. Желтый поток начал медленно расходиться по моему телу, выдавливая все наносное.
Открыв глаза, я увидел на своей коже легкое желтоватое сияние, а ко мне уже подходил знакомый инструктор.
— Мои поздравления, юный Ву. Достичь так быстро серебра и в Воде, и в Земле – это дорого стоит. Это тебе. — Он протянул мне очередной камень. — Уже завтра он тебе пригодится. Надеюсь, тебе попадется хороший наставник.
— Спасибо, старший! — Я поклонился, как требует этикет. Какой наставник? Что это все значит? И почему обучение в Академии такая тайна?
Стоило нам спуститься по трапу, как нас собрали на площади. Инструкторы рассекали толпу, заставляя нас сформироваться в группы по сто человек, и криками подгоняли зазевавшихся юнцов, которые все не могли насмотреться на это чудо фортификации, в крепость.
Толщина внешних стен была метров шесть, не меньше. Это сколько же усилий приложено, чтобы выстроить такую махину! Мы все шли и шли, а воины в самурайских доспехах с изображением головы рычащего льва подгоняли нас своими окриками. Глядя на них, я невольно задумался о том, что по факту доспехи Пауков отличаются от доспехов Львов лишь цветом и шлемом. Если Пауки воевали в иссиня-черных, то Львы в песчано-желтых.
Словно стадо овец нас загнали на гигантскую площадь и выстроили в две шеренги лицом к внутренним стенам.
Шли минуты томительного ожидания. По толпе начали пробегать недовольные шепотки, большинство находящихся тут привыкли к определенному уважению. Я лишь усмехнулся. Для кланов мы никто, всего лишь рабочий материал, и чувствую, ближайший год будет для меня тем еще адом.
Бум.
Бум. Бум-бум.
Бум. Бум-бум-бум.
Звук военных барабанов вначале медленно, а потом все быстрее начал задавать ритм. Из ворот крепости выходили разномастно одетые люди, охватывая нас в полукольцо.
Раздался громогласный рев труб, и на стену вышли три человека. Подойдя к краю стены высотой метров в семь, они замерли на пару мгновений, а потом разом сделали шаг вперед и в следующую секунду приземлились у подножия.
Вся троица была без доспехов, лишь с катаной и вакидзаси на поясе, и выглядели они настолько похоже, что можно было предположить, что они братья. На первый взгляд, почти метр девяносто ростом, одетые в песчаного цвета халаты-ханьфу, перевязанные коричневыми поясами.
Если Бохай и многие другие Черепахи казались здоровяками с нечесаными волосами и бородой, то эти каждым своим движением олицетворяли благородство и власть. Песчано-желтые волосы ниспадали густой гривой ниже плеч.
— Шан! — голос лидера придавливал своей мощью. — Меня зовут лорд-наставник Мацу Ашихара. Милостью Императора, да продлят Боги и духи его годы, отныне и пока вы либо не станете выпускниками Академии, либо не будете изгнаны с позором, для вас я владыка жизни и смерти. Когда к вам обращаются наставники, вы должны отвечать: “Да, наставник”, добавляя его титул и имя. Вам ясно, кадеты? — его голос инстинктивно заставлял вытянуться по струнке и рявкнуть в ответ:
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — Мне показалось, что ответ был не особо четким, и следующий рев лорда Мацу это подтвердил.
— Что вы там мямлите? Не слышу!
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — было произнесено куда более слитно тысячей глоток. Я никогда не служил, и вот на тебе, армейская муштра добралась и до меня.
— Не слышу! — проревел он с такой же яростью, как и символ его клана.
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара!
— Уже на что-то похоже. — Он улыбнулся, и эта улыбка мне крайне не понравилась. — В Нефритовой империи эту крепость знают под многими именами, но мы, семья Мацу, зовем ее Оплотом Священного дозора, и отныне вы будете звать ее так же. Моя задача как лорда-наставника сделать из вас, бесполезных детишек, — он обвел нас всех рукой, — настоящих воинов Нефритовой империи. Моя правая рука — мастер-наставник Мацу Уршан. — Он указал на человека, стоящего по его правую руку, осматривающего нас с совершенно бесстрастным лицом. — Поприветствуйте его!
— Приветствуем мастера-наставника Мацу Уршана! — грянул гром из тысячи глоток. Лорд-наставник был недоволен, но его правая рука лишь покачал головой.
— Мне плевать на то, как вы приветствуете меня, но за недостаток усердия или уважения наказание всегда одно — десять дней карцера. Моя вотчина — воинское искусство. Я сделаю из вас клинки, достойные службы в легионе Императора, да продлят Боги и духи его годы. Я обещаю вам стараться изо всех своих сил и сил моих подчиненных, чтобы выбить из вас слабость, трусость и лень! — Что-то мне подсказывало, что мастер-наставник по воинскому искусству может быть опаснее лорда-наставника.
— Моя левая рука — мастер-наставник Мацу Тайко. — Он указал на человека, стоящего от него слева. — Поприветствуйте его!
— Приветствуем мастера-наставника Мацу Тайко! — приветствие было выполнено практически идеально.
— Кадеты, — тихий голос скрывал в себе внутреннюю мощь, — я и мои подчиненные будем наставлять вас на путях колец силы. Я предупреждаю вас сразу: тот, кто не готов выкладываться полностью, может уйти прямо сейчас. Вам будет больно и страшно. Вы будете испытаны на прочность, и слабые будут отброшены. Лишь лучшие достойны пройти путями силы! — в конце он почти кричал, одновременно под ним поднималась земля, над головой кружился смерч. Одна рука мастера-наставника Тайко горела нестерпимо ярким пламенем, а вокруг второй крутился водяной смерч. Все это поражало воображение. Неужели и я смогу достичь такого? Но все впечатление разрушил язвительный голос предка: “ Позер. С хорошим контролем, но позер. Ни крыльев Феникса, ни пламени Дракона. Что сказать, очередной блохастый лев, пытающийся казаться сильнее, чем он есть. Научись у него контролю потоков, остальное ты сможешь постичь в боях сам”.
— Мои братья научат вас внешним проявлениям! — голос лорда-наставника вновь гремел. — Я же научу вас, что такое истинный воин Нефритовой империи. Вы примете постулаты, на которых зиждется истинное могущество нашей Империи! Каждый из вас поймет, что научить сражаться можно даже волосатого варвара, но, чтобы стать благородным, нужно понимать самые важные концепции. Мужество! Сострадание! Учтивость! Честь! Долг! Честность! И конечно же, Искренность! Лишь принявший эти концепции может называться благородным человеком! — Черт, да он умеет накачивать народ не хуже всяких модных коучей, молодняк точно поведется.
— Вас здесь тысяча душ. В течение первого года мы будем испытывать вас и отберем тридцать лучших. Им будет предоставлен шанс отправиться в Академию Земли и Неба, где они будут обучаться с потомками кланов и смогут достичь величайших высот. Остальные же станут становым хребтом имперских легионов, взяв под свое командование вчерашних крестьян. Готовьтесь к испытаниям, первое начнется через час. — Он усмехнулся жуткой улыбкой и произнес: — Вас будут готовить противостоять не только смертным, но и демонам Дзигоку. А чтобы победить врага, надо понять его. — Вскинув клинок в воинском салюте, он развернулся и произнес, уходя: — Шан, не посрамите своих предков. С этого мгновения вы курсанты моей Академии. Курсанты, добро пожаловать в ад…

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях