Артефактор. Книга 4. Стражи душ (ознакомительный фрагмент)
Глава 2
Слышал ли я про похитителей душ...
Байки-страшилки из тех, которыми пугают впечатлительных слушателей на привалах возле походного костра. Предрассудки, связанные с теневиками. Мол, душа может заплутать среди теней и её похитят.
Это всё, что я помнил об этом мифе.
Но чтобы взрослый, мудрый высокоранговый маг заговорил о подобном — было мягко говоря удивительно.
Бажен Владиславович мою скептичность считал моментально, да я и не скрывал своих эмоций. Раз уж у нас шел разговор начистоту.
— Понимаю вас, Александр Лукич, — целитель невесело усмехнулся. — Я тоже в эти сказки не верил, до поры до времени. Вот уж кому, а лекарям нельзя основываться на слухах и домыслах. Как бы сильно ни пылал надежда в глазах пациента.
Мастер замолчал, ненадолго погрузившись в свои воспоминания. Только шум моря и крики встревоженных чаек нарушали наступившую тишину.
Целитель грустно улыбнулся своим мыслям, глубоко вдохнул соленый воздух и начал говорить:
— Я расскажу вам одну историю, которая решительно изменила мою жизнь. Я тогда искал новые способы исцеления угасающих...
О трагедии, случившейся с его супругой, он не упоминал. Просто вкратце рассказал, как трудился над решением непростой задачи. Надо признать, действовал Богданов смело и не боялся прибегать к экспериментам, соединяя разные техники и мастерство.
Поставив себе цель, мастер не видел препятствий и двигался только вперед.
Таким образом в его методике и появились процедуры вроде знахарских сборов, шаманских ритуалов и прочее с участием магов самой разнообразной силы и умений.
Но настоящий прорыв случился, когда целитель привлек дар света.
Светлый маг сам пришел к великому мастеру, его сын заболел. Снова редчайший случай, он-то и свел их вместе. Лечение не помогало. Парень стремительно терял последние крохи источника, и мастер был в отчаянии не меньше, чем отец пациента.
Сейчас маг спокойно говорил об этом, но я ощущал отголоски той подавленности, что захватила его тогда. Он не мог спасти парня так же, как и свою жену.
Светлый маг был готов на всё и целитель решился рискнуть.
Богданов провел немало времени в путешествиях по всему миру, собирая любые знания про угасание дара. В одной из далеких стран где-то в дебрях пустыни он нашел кочевников.
Эти «песчаные» люди, как называл их мастер, поведали ему о том, как они отгоняют злых духов от душ своих людей.
Вроде очередная небылица, но тогда Богданов стал свидетелем необъяснимого события. Кочевники проводили свой ритуал изгнания зла, ради которого их и отыскал целитель. Сахир, то есть местный колдун, оказался очень сильным магом света.
Возможно, на Бажена Владиславовича подействовал особенный отвар трав, которые все там пили, но во время ритуала он увидел тех самых похитителей душ. Или, иначе, бродящих в тенях фантомов.
Когда ярчайший свет накрыл пустыню на километры вокруг, эти существа разбежались словно тараканы.
И человек, которого «очищали» был исцелен. Без использования магии жизни.
Сахир поделился древними знаниями их народа с целителем, страстно увлеченным желанием спасать людей. Но предупредил, что это очень опасно. Одаренного и самого могут утащить в тени, забрав обе души.
Мастер жизни признался мне, что тогда ему было страшно, как никогда в жизни. Фантомы, вытащенные на свет, напугали его до первых седых волос. А один из них промчался прямо сквозь него. Ему показалось, что сам мир вывернулся наизнанку.
Именно после того случая он начал ощущать чужой дар. А ещё души, точнее их силу или слабость.
И вот, спустя годы, когда светлый маг вызвался сотворить невозможное, Богданов решился попробовать. Других вариантов просто не оставалось.
Леденящая кровь история продолжилась уже тут, под сенью вековых сосен, в белоснежных стенах палаты лечебницы.
Два мага соединили силы, что их и спасло, похоже.
Они встретились с теми самыми похитителями душ и едва унесли ноги. Помогла объединенная сила света и жизни. Окончательно поседели оба, долго восстанавливались после истощения, но спасли парня.
После чего увлекся уже светлый одаренный. Увиденное по ту сторону его так впечатлило, что он остался при лечебнице. Собственно, маг тоже жил тут.
И этому была веская причина.
Существа, которых называли фантомами, здесь водились в большом количестве. Будто их притягивали ослабевшие и почти беспомощные маги.
Бажен Владиславович пробовал разделять пациентов, увозить часть в город, но это помогло несильно. Похитители душ всё равно являлись за своими жертвами. По крайней мере целитель был в этом уверен. Хорошо изучил признаки их присутствия.
Мастер света занялся тем, что по сути отгонял этих «злых духов», профилактически устраивая сеансы освещения территории.
Этого хватало, чтобы суметь исцелить угасающих. Больше молодых пациентов к ним не попадало. Да и рисковать так они бы вряд ли согласились ещё раз.
Но проблема заключалась в том, что светлый маг слабел.
Богданов предполагал, что борьба с теневыми существами постепенно истощала одаренного и он сам вскоре мог стать их жертвой. Уже появились первые симптомы.
Целитель беспокоился за мага, ставшего не просто соратником, но и другом. Потому что друг упорно продолжал своё дело, не обращая внимания на смертельную опасность. И отступать не намеревался.
Тогда-то в голову Бажена Владиславовича пришла идея переложить «отпугивание» фантомов на артефакт.
Как было нетрудно догадаться, ему никто не поверил. И за заказ не взялись. Неудивительно, как сделать то, во что сам не веришь?
Да я сам не слышал ни о чем подобном. Точнее, о фантомах я как раз слышал, но не о их связи с угасанием дара. Это предположение настолько выбивалось из всего известного и привычного, что застало меня врасплох.
Но мне ли не знать, что правила существуют для тех, кто в них верит. И магия гораздо более непостижимая вещь, чем о ней думают.
Антураж для рассказа был как нельзя подходящий. Небо хмурилось и грозилось пролиться дождем, волны бились о берег, а пронизывающий ветер уносил слова в море...
Холод пробрался таки под одежду и усилил устрашающий эффект истории.
Я поежился, отгоняя наведенную жуть, потер руки и нескромно спросил:
— Угостите чаем?
— Ох, приношу свои искренние извинения! — целитель сам словно очнулся от гипнотической силы рассказа. — Мне-то что холод, что жара. Всё нипочем, давно уж машинально поддерживаю себя в комфорте. Пойдемте, ваше сиятельство.
Мы вернулись на тропинку, и мастер принялся заманивать меня угощениями:
— Варенье лесное у меня, ух и хорошее удалось. Места тут богатые, на ягоды и травы разные. Мёд есть! Домашний, один из пациентов неподалеку пасеку завел. Представьте себе, тратит немалые средства на поддержание климата, да цветы чудесные выращивает. Мёд-то он для себя собирает, но мне всегда присылает, не забывает старика...
Бажен Владиславовчи всю дорогу рассказывал о благодарных пациентах и их гостинцах.
А я раздумывал над его идеей.
Воплотить в артефакте две силы, способные разогнать тени. С подпиткой как раз проблем не было, оба мага могли заниматься этим без лишних усилий, если всё правильно сделать. Это как накопители пополнять.
Так как артефакт вещь бездушная, то и навредить ей фантомы не могли. По сути, маги занимались бы всё тем же, но безопасно.
Я поймал себя на мысли, что начинаю продумывать схему. И встряхнул головой.
Нет, прав был Христофор Георгиевич, сначала нужно хорошенько подумать. Задача настолько нетривиальная, что придется поломать голову. К тому же, я не думал, что всё так просто. Богданов ритуал видел давно, да и деталей заметить не смог. Как конкретно действовал тот колдун, неизвестно.
А ехать в далекую пустыню, чтобы бродить там в поисках кочевников... Интересно, но слишком уж экзотично. Мне бы до Карелии добраться.
Но чёрт побери, заинтересовал! И снова оказался прав граф Воронцов.
Создать артефакт, спасающий души... Да уж, задачка.
Мастер-целитель видел, как загорелись мои глаза. Но не воспользовался этим и не настаивал, к моей радости.
Мы добрались до его домика, где он угостил меня великолепным чаем с бесчисленными лакомствами, поделился парой забавных баек и только после этого сказал:
— Вы подумайте, Александр Лукич. Понимаю, что сказанное мною... Скажем так, неожиданно. Но вижу, что вы мыслите не как все. Да и не может универсал мыслить как все. Поэтому я верю, что вы способны справиться.
— Я подумаю, — сказал я единственное, что мог пообещать.
— Работу я вашу оплачу более чем достойно, конечно же, — добавил он. — И, безусловно, лечением графа Вознесенского займусь в любом случае, каков бы ни был ваш ответ. Но вы сами понимаете, что это поможет в том числе и ему.
Я понимал, пусть мне не очень понравилось напоминание об этом.
Но целитель отчаянно жаждал спасти друга и пациентов, а я своего деда. Так что в этих стремлениях мы были одинаковыми. Я бы тоже сделал всё, чтобы помочь патриарху.
Бажен Владиславович не угрожал, хотя и мог. Он предлагал сотрудничество. Решение одной проблемы в общих интересах. Такой подход мне был по душе.
Вот только как это сделать...
Домой я возвращался весьма растерянным. Индраджит мое состояние заметил и даже не проклинал всех по пути. Но я вряд ли услышал бы его.
Озадачил меня мастер жизни.
Похитители душ...
Вот уж никогда бы не подумал, что стану заниматься артефактами против мифических созданий.
Это даже не обереги, от тех проку больше. Шаманы были геомантами и их магия правда позволяла отвести нечисть. Сила места, не только земли, но и соединения всех потоков жизни — вместе с людьми, животными и даже мертвыми, лежащими на погостах. Удивительный дар. Похож на универсальный, но привязанный к местности и ограниченный довольно слабым воздействием.
Кстати, если привлечь местного шамана, то можно усилить действие артефакта...
Мои мысли назойливо возвращались к решению задачи.
Но это означало, что следующая пара сил будут свет и тени. Если я не изучу, как именно ими пользоваться, не пропущу это через себя, то не смогу сделать по-настоящему хорошую работу.
Свет и тени...
Я смотрел через окно на проносящиеся мимо улицы, погруженные в полумрак от темного неба. Вот уж где царство теней и сумрачных закутков. Идти за их грань не очень хотелось.
Страха не было, магия это просто магия. Чтобы там ни было, всё будет зависеть только от меня. Я знал, что тени затягивают. Знал все опасности, таящиеся по ту сторону. Теперь знал и новые угрозы.
Похитители душ меня тоже не пугали. Если сначала заняться даром света, то с ними я справлюсь.
Вот только чтобы получить ранг, мне нужно сотворить нечто сильно привлекающее внимание. А светлый маг заинтересует всех, в первую очередь тайную канцелярию, да и весь императорский двор.
Либо я буду вынужден долго и муторно набирать силу, занимаясь чем-то менее выдающимся. Ну или придется уезжать очень далеко, прятаться среди гор и надеяться, что случайный пастух не станет свидетелем моей практики.
В общем, тут тоже стоило подумать.
***
Любая мыслительная работа лучше всего происходит во время физического труда. Всё лишнее из головы улетает, остается только важное.
Поэтому я собственноручно занялся обустройством своего крыла. Таскал мебель, собирал её и бесконечно переставлял предметы по разным местам, ища идеальный уют и удобство.
Домашние тоже почувствовали моё состояние и не вмешивались.
Лишь Гордей отважно прибегал ко мне похвастаться очередным знанием, что преподали ему призраки. Давал ценный совет вроде «а вот та тумбочка криво стоит!», и довольный уносился дальше.
Пацан даже сам не понимал, насколько мне помогал.
Его жизнерадостность, цепкий ум и задорный характер потихоньку вытягивали меня из глубокой задумчивости.
Мальчишка напомнил мне, что стоит думать и о моменте. И быть верным себе. А я уже внутренне согласился на заказ целителя. Ещё тогда, на берегу, как только услышал о тенях, забирающих души.
Просто потому что считал это неправильным.
А значит, исправлю.
Прежде чем заняться изучением новых сил, я поручил Тимофею найти всю информацию про деревушку Хийденсельга и её окрестности. От истории создания до соседних имений, местных производств и мануфактур, включая их владельцев.
Разведка точно не помешает, раз уж это место было выбрано следующей подсказкой для меня. Или каким-то путем, ведущим к неизвестной цели. Тем более без подготовки лезть туда не стоило.
Рыжий за задание взялся с нескрываемой радостью. Видно было, что работу по дому и на кухне он делает охотно, но тянет парня на что-то более серьезное.
Я дал ему свой доступ в императорскую библиотеку и отдельно попросил нового заведующего архивом казначейства пустить парня в хранилище, в случае если возникнет такая необходимость.
Перед тем, как мой помощник отправился выполнять поручение, я его осторожно спросил:
— Ты видел фантомов?
Рыжий тут же напрягся, побледнел и кивнул:
— Видел, ваше сиятельство. Сразу же, как в первый раз провалился в тени. Испугался до чёртиков! — честно признался он. — Я же не знал, что там вообще... Это уже потом привык как-то. Сейчас просто стараюсь держаться от них подальше.
— Правильно, держись от них подальше.
— А что? — встрепенулся парень. — Вы что-то о них знаете?
Я понимал, что самообучения ему не хватает. И требовались более серьезные познания для развития дара. Но сам был пока в начале пути.
— Пока не уверен, — тоже откровенно ответил я. — Но обязательно узнаю.
— Вот и славно, — обрадовался Тимофей. — А то сомневаюсь, что в академии дельное что скажут.
Ну да, теневиков обучали отдельно. И сразу же брали под наблюдение. Тут либо на службу, либо искать наставника среди преступников и потом работать уже на них.
Тем не менее, в академию я тоже решил наведаться. Раз уж ректор ко мне хорошо расположен, можно разузнать чему преподают по данному предмету. Любая крупица знаний будет полезна.
Да и о фантомах стоило поговорить с Казариновым. Маг его ранга знал о теневом мире многое.
Визит в академию я не стал откладывать. Но, едва взялся за телефон, чтобы предупредить Ряпушкина о своем визите, как услышал крики.
— Пожар! Горим! На нас напали!
Я нахмурился и проверил защитную сеть. Вторжения точно не было, как и явного запаха гари. Да и голос Прохора звучал не особо встревоженно.
Догадываясь, что как только рыжий ушел с кухни, начался новый виток кулинарных изысканий, я быстрым шагом отправился туда.
Бедствие имело весьма скромный масштаб. Сгорело лишь полотенце, висящее возле печи. Слуга стоял рядом с пустым кувшином, а под полу растекалась лужа. Из корзины пищали котята, возмущенные шумом.
— Что случилось?
— Не я это, барин, ей богу! — испуганно сообщил Прохор. — Оно само заполыхало! Я отвернулся, значит, картоху почистить на ужин. А оно пуф! И загорелось.
Я изучил печь — она остыла и угли давно погасли. Плита тоже была выключена и поверхность её была холодной на ощупь.
— Странно... — заключил я.
— Домовой завелся, не иначе! — слуга осенил себя знаком, отгоняющим нечистую силу. — Вот бедаааа...
— Спокойствие, — остановил я его причитания. — Никаких домовых тут...
Остаточный магический фон! Такой слабый, что я еле засек его. Но этого не может быть. Через мою сеть не проникнет не то что нечисть, даже лишний комар, после последних улучшений.
Мелкий поджог и правда был похож на обычное хулиганство домового. Вот только в городах им не нравилось жить, да и амулетов тут было столько, что существа страдали и сбегали.
Я внимательно осмотрел кухню в поисках хоть какого-то следа или необычного предмета, выбивающегося из обстановки. Ничего не находилось.
Пакеты с продуктами, запасы, которые слуга пересчитывал и вытащил из ящиков, разная утварь...
Мой взгляд остановился на пушистых жителях нашего дома.
Вдруг тот, кого Гордей нарек Дымком, выпустил облачко дыма. Я проморгался. Котенок икнул и изо рта вырвалось пламя. Совсем небольшое, как от только что зажженной спички. Но это был самый настоящий стихийный огонь!
Прохор шумно опустился на табурет и тоже икнул. Благо, без огнедышащего сопровождения.
— Чойта творится-то... — ошарашенно произнес он.
— Хороший вопрос.
Что за кошки у османов вообще? Вот ещё один хороший вопрос.
Объект моего сильнейшего недоумения уже уснул, сладко посапывая под боком у братьев. А я подумал, что в посольство придется вернуться раньше, чем я планировал.
Продолжить чтение книги на АТ
Поделится в соц.сетях
Страницы: 1 2
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 7 дней со дня публикации.