Артефактор. Книга 2. Око василиска (ознакомительный фрагмент)
Глава 2
Одновременно с наступлением темноты, в мою руку вцепился барон. Хорошо, у меня нервы крепкие и я не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы машинально врезать.
— Что это? — высоким и тонким голосом спросил Кусов, сдавливая мою руку.
— То, что вы назвали страшилкой для новеньких, Платон Серафимович, — спокойно ответил я. — Будьте так любезны, отпустите меня.
— Ой, конечно же... — пробормотал он смущенно и хватка исчезла.
Холод тоже отступил. Казалось, что призрак удивился такой реакции и забыл о сопутствующих эффектах. Я ощущал его совсем слабо, расслышать я пока был не способен, но вот отголоски эмоций до меня доносились.
Призрак был расстроен. Он словно хотел что-то сказать, но не мог. Более отчетливо разобрать, что творится в неприкаянной душе, у меня не получалось.
Почему он тогда прятался от Видящих?
Это было очень странно. Развеять дух мог только внеранговый маг, да и то пришлось бы сильно постараться и выложится на полную. А потом долго восстанавливаться. Призраки сами уходили со временем, растворялись в эфире и возвращались в наш мир частью силы. Эдакий круговорот.
Поэтому эфир и духи были дуальной силой — между ними была крепкая связь.
Но чтобы призрак жаждал что-то рассказать и при этом избегал магов, способных его понять... О подобном я не слышал.
И мне это не понравилось.
Пока я раздумывал над этой странностью, призрак хранилища снова разошелся — леденящий душу холод вернулся, а вместе с ним и жуткие звуки. Где-то в темноте рядом пискнул глава гильдии.
— А ну, хватит, — строго приказал я в пустоту передо мной. — Так у нас никакого разговора точно не получится. Я тут чтобы помочь.
И снова до меня донеслось эхо изумления. Спустя пару секунд освещение включилось. Призрак оставался где-то рядом, наблюдал.
— Т...т...т... — на барона напала сильная икота и я положил ему руку на плечо, вливая немного магии жизни. — Так это на самом деле правда?
— Правда, ваше благородие. Но бояться нечего, он не из зловредных.
Свет моргнул и я нахмурился, недовольно покачав головой. Призраки очень не любили, когда их не воспринимали всерьез, но в большинстве своем ничего сделать живым людям не могли. Испугать разве что.
Поэтому многие дома держали амулеты, отгоняющие духов. Особое плетение эфира делало их пребывание поблизости очень неприятным.
Меня удивило, почему подобного устройства нет в здании гильдии и я задал соответствующий вопрос барону.
— Ну, тут такое дело... — замялся Кусов.
— Ваше благородие, давайте начистоту. Со мной, как с лекарем, нужно говорить всё без утайки.
— В общем, так завещал мой пра-пра... первый барон Кусов, ещё сотню лет назад, когда возводил это здание, — объяснил Платон Серафимович.
— А ваш предок кем был? — вкрадчиво поинтересовался я, уже зная, какой будет ответ.
— Видящим, — подтвердил мужчина мою догадку. — Говорят, что до первого ранга дошел, вот только документальных подтверждений тому нет. Ещё слухи ходили, что он так приноровился с духами общаться, что те ему места кладов показывали — так и разбогател, мол. Много чего говорят...
Барон осекся и вдруг схватился за сердце, озабоченно взглянув в пространство пустого коридора.
— Что же, ваше сиятельство, — прошептал он. — Неужели вы думаете, что это дух Самсона Васильевича тут бродит?
Скорее всего так и было. Может давний маг добрался и до более высокого ранга, чем о нём говорили, сумев этим удержаться в мире, пусть и в виде призрака. Но точно собирался это сделать, раз уже позаботился о подобном завещании.
— Возможно, — предположил я. — Пусть и удивительно, как он смог столько лет удержаться при этом месте.
Я напряг память, извлекая из неё всё, что знал о призраках.
Как правило, духи надолго не оставались среди живых. О тех, кто годами, не говоря уж о столетиях, не уходили в эфир, Видящие говорили с опаской. Со временем дух обретал силу, извлекая её прямо из эфира. Собственно, такой призрак вновь становился магом и способен был натворить много бед.
Но в хранилище, похоже, иной случай. Никаких физических эффектов, только обычное запугивание.
Мне стало крайне любопытно узнать, кто же он такой.
— Так и что делать? — барон озирался, тщетно пытаясь найти призрака.
— То, за чем мы сюда пришли. Показывайте мне, что именно вы так боитесь потерять.
Кусов сразу не признался, сначала изобразил недоумение. Но после того, как я нахмурился и намекнул, что помощь вроде как ему нужна, а не мне, барон сдался. Взял слово чести, что я никому не обмолвлюсь об увиденном, и повел вглубь хранилища.
Мы попетляли по коридорам с совершенно одинаковыми дверьми. Но от каждой веяло слабой магией — служащие явно ориентировались на какие-то указывающие амулеты. Попади сюда посторонний — ему не разобраться.
Зал, к которому меня привел глава гильдии, находился под защитой ещё одной массивной двери. И тут уже фонило очень сильно, помещение было напичкано разнообразной магией.
На стеклянные витрины, стоящие у стен, я взглянул мельком. Там ничего выдающегося не хранилось.
Зато в самом центре стоял обычный закрытый деревянный ящик, от которого сбилось дыхание. Внутри явно лежал артефакт. И веяло от него настолько мощной и древней силой, что я застыл на несколько секунд.
— Что там? — чуть хрипло спросил я.
— Не могу сказать, — Кусов затряс головой. — Клятву дал, никак не могу. Что, для кого, откуда... Секретное дело это, большего не скажу.
Меня так тянуло к ящику, что ладони зачесались. Одним глазком бы увидеть, что внутри. Но, что бы там ни находилось, частную собственность я уважал. Увы.
Так что с трудом оторвал взгляд от ящика и обошел помещение, изучая его защиту. И раздумывая, как её можно обойти.
От эфира тут всё чуть ли не трещало. Хорошая работа, через такую плотную сеть и мухе не пробраться, не говоря уж о более крупном объекте. Какая-то необычная система подпитки — я видел нити, уходящие к накопителям, но ещё были подстраховочные источники, местонахождение которых определить не вышло.
Не похоже, что эту защиту возможно взломать. Тут целая команда высокоранговых магов нужна, а они таким промышлять не станут.
Я зафиксировал в голове схему. Нужно будет хорошенько обдумать.
— Подземные ходы есть?
— Нет, ваше сиятельство, — барон тоже всё время скашивал взгляд на загадочный ящик, даже не артефактор мог ощутить отголосок огромной силы. — Проверяется постоянно, вызываю и природников, и магов земли.
Похвальная забота о ценностях клиентов. Хотя тут вероятнее беспокойство за издержки.
Как же они собрались сюда проникнуть? Я ещё раз медленно осмотрел помещение. С виду совершенно неприступно.
Интересно.
— Мне нужен список всех ограбленных лавок и краткая информация по их владельцам, — задумчиво попросил я, снова потянувшись к артефакту.
Экранировано на славу. Ящик сам по себе был артефактом, тщательно скрывающим своё содержимое. Ощущалась только мощь, но не разновидность силы. Вещица такого ранга, о котором я даже не знал...
— Когда его должны забрать? — попытался я выяснить, сколько у меня времени.
— Неизвестно, — тяжело вздохнул барон. — В том-то и дело, ваше сиятельство...
— Александр Лукич, — мягко перебил я его.
— Александр Лукич, — Кусов слабо улыбнулся и продолжил: — Могут как сегодня забрать, так и через год. А я словно на пороховой бочке из-за этого сижу. Отказался бы, ей богу. Да только подобным людям не отказывают...
Барон умолк, сообразив что сболтнул лишнего. Впрочем, и без того было понятно, что заказчик очень высокого уровня. Да и артефакт такой силы не каждому по карману. Далеко не каждому. Вещица стоимостью уровня государственной казны...
Но, как бы мне ни было интересно, кто такой смелый собирается ограбить гильдию, сыск не моё занятие. Моё — понять, как защитить целое здание.
Мы вернулись обратно в кабинет Платона Серафимовича и я получил как списки лавок, так и личный допуск в здание, чтобы приходить в любое время. Хранилище, конечно, для меня было недоступно без сопровождения главы гильдии. Но там я уже увидел всё, что хотел.
По возвращению домой я сразу же засел за бумаги. Нужно было перенести из памяти все защитные схемы хранилища, чтобы найти в них лазейку. Так что я зарисовывал и изучал слабые места.
Не было у меня опыта грабежа. Никогда об этом не жалел до этого момента. Значит, нужен человек, отлично в этом деле разбирающийся.
И, пожалуй, я знал к кому обратиться за таким знакомством.
Но прежде меня ожидала встреча с очаровательной любительницей цветочков и упырей, Екатериной Павловой. Пора было порадовать природницу, продемонстрировать олеандр и заняться артефактом, который я ей обещал.
Так что я взбодрился холодным душем, надел свежую рубашку и отправился её встречать к воротам.
Павлова пришла пешком. На девушке на этот раз был не такой строгий наряд. На изящной фигурке отлично сидело легкое летнее платье светло-голубого цвета, длиной чуть ниже колен. Пышная юбка придавала особенно романтичный образ и я невольно залюбовался ею.
Екатерина, заметив мой взгляд, смущенно опустила голову и слегка улыбнулась:
— Ваше сиятельство, — слегка присела она в книксене.
— Сударыня, — улыбнулся я в ответ и сделал приглашающий жест в сторону флигеля. — Прошу.
Природница внимательно осматривала оживающий сад, пока мы шли по дорожке. Чему-то довольно кивала, от чего-то чуть хмурилась. Я улыбался, наблюдая за ней. Вот уж действительно фанатичная любовь к природе. Уверен, выпрыгни на неё сейчас тот монстр из шуваловского леса, отмахнулась бы и попросила не мешать.
— Я бы могла вам помочь с восстановлением сада, — вроде как равнодушно протянула Павлова.
— И что вы хотите взамен?
Видел, что деньги её совсем не интересуют, как ни странно. Хотя природникам много и не нужно было, они слыли знатными аскетами. Пусти в дремучий лес и больше для счастья ничего не потребуется.
— Ну, я бы могла добыть ещё кое-какие растения...
И посадить на моей полянке, ясно. Почувствовать, что земля напитана магией жизни, она не могла. Но вот понять, насколько хорошее тут место — вполне.
— А что же в вашем саду, они плохо растут? — я не купился на её попытку заинтересовать меня.
Пусть и планировал попросить у девушки ещё парочку редких экземпляров. Но я хотел, чтобы природница была честна со мной. Вот тогда с удовольствием помогу.
К счастью, Павлова продолжать делать намеки не стала, и с грустным вздохом призналась:
— Не дают мне работать в лучших залах. Считают, что не справлюсь. Все места мастерам отдают. А как мне развиваться, если не дают? — возмутилась Екатерина. — Ну и что, что я не старая дева! Это же не от возраста зависит...
Природница расстроенно прикусила губу и сделала это так мило, что по голове захотелось погладить. Чисто ребенок, но талантливый. Так что зря корифеи не дают ей шанса.
Я хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но мы вышли на поляну и Екатерина с восторженным визгом бросилась к олеандру.
Наплевав на то, что может испачкать платье, девушка опустилась на колени и протянула руки к растению. Я ощутил, как течет её теплая сила, окутывая всё вокруг.
— Вы меня не обманули! — она обратила сияющий от счастья взгляд ко мне.
Я вообще не понял, довольна она этим фактом или нет. В женских эмоциях даже внеранговый менталист разобраться был не в силах.
— Как видите. Вряд ли у меня вообще могло получиться обмануть талантливого мага природы, — ничуть не преувеличил я её способности.
— А где же артефакт? — чуть зарделась она от комплимента. — Очень хочется посмотреть на него.
Чёрт! Артефакт... Ведь хотел что-то приличное подобрать, но из головы такая мелочь вылетела. Придется импровизировать.
Я кивнул с серьезным видом и отправился к флигелю. Раньше тут обитал садовник и в низенькой пристройке для инвентаря что-нибудь должно найтись.
Внутри «сарайчика» нашлась паутина с огромным пауком, недовольным моим визитом. А также уйма пыли, что воспарила в воздух от резко распахнутой двери. Пылинки засверкали в лучах солнца, проникающих сквозь щели между досок.
Я чихнул и быстро осмотрелся. Небогатый улов. Ржавые грабли, треснувшая пополам лейка со старым гнездом внутри, какие-то мешки, в которые заглядывать не хотелось, коса со сломанным древком и лопата, на удивление выглядящая относительно новой.
Последнюю я и взял, за неимением более достойной альтернативы. Хотя лопата — инструмент вполне себе подходящий для возделывания земли. Так что я обрадовался символизму, пока не вернулся к природнице.
— Лопата? — разочарованно спросила Екатерина, словно я совершил какое-то страшное преступление.
Вот она, женская страсть к красивому. По мне так — инструмент и есть инструмент. К чему ему ненужный декор?
Павлова постаралась взять в себя в руки, поняв что её реакция меня немного обескуражила. Девушка выдавила улыбку и принялась искать преимущества:
— С другой стороны, никто не украдет. Ведь в голову не придет, что это может быть ценно. Отличная маскировка! — окончательно определилась природница с линией защиты инвентаря и подняла вверх большой палец.
— Вот именно, — решил я поддержать её, пусть она и переигрывала, но старалась же. — Артефактом можно сделать любой предмет. Ну, почти любой. Материал и форма, безусловно, тоже важны.
— Дааа? — недоверчиво покосилась девушка на самую обыкновенную с виду лопату. — И что же в этом... артефакте? Ценная порода дерева? Или необычный сплав?
Породой дерева её точно не обмануть, стоит прикоснуться. Да и с металлами природники дружили, это же их вторая ипостась.
— Это профессиональная тайна, — выкрутился я и переключил её внимание на более интересную тему: — А что же вы, Екатерина? Артефакт в виде чего вы желаете?
— Я могу выбрать? — удивилась девушка и с облегчением выдохнула, снова взглянув на лопату.
— Как вам будет удобнее. Я, конечно могу выбрать и сам...
— Можно кольцо? — торопливо перебила она и протянула мне руку с единственным своим украшением.
Кожа её была очень мягкой и теплой. И в такой близости я услышал легкий аромат духов. Очень приятный и уютный аромат — так пахнет на рассвете на лесной полянке, полной земляники.
Кольцо с виду было совсем простым, но когда я пригляделся, то понял что это очень искусная работа ювелира. Переплетенные ветки с крошечными шипами выглядели совсем как настоящие, будь они не из золота. Весьма дорогое изделие для простолюдинки.
— Мне оно от матушки досталось, — объяснила Екатерина, слегка погрустнев. — А ей от бабушки. Та рассказывала, как однажды спасла попавшего в беду дворянина, тот и сделал вот такой подарок.
Не сходилось что-то. Зачем аристократу дарить кольцо, ведь отблагодарить простого человека всегда лучше деньгами. Ну или нужной услугой. Впрочем, до происхождения предмета мне дела не было. Я изучал его «изнутри».
Не просто золото, а магически усиленный сплав. Чтобы не износилось и не потерялось. Обычная вещь при изготовлении ювелирных изделий, правда не тех, что в обычных лавках продаются. Но для меня это было плюсом — кольцо уже подготовлено для напитывания его магией.
— Очень красивое, — не очень умело похвалил я семейную реликвию.
— Благодарю, — Екатерине этого оказалось достаточно и она тепло улыбнулась. — Вы же не повредите его?
Она сняла кольцо и с опаской передала его мне. Я достал чистый платок, завернул в него будущий артефакт и положил в карман, заверив:
— Ни в коем случае. Буду предельно осторожен, уверяю. Желаете выпить чаю? Заодно обсудим вопрос о растениях из сада.
— С удовольствием! — Павлова напоследок бросила ещё один влюбленный взгляд на олеандр и мы пошли к дому.
Едва мы вступили на крыльцо, как входная дверь распахнулась.
На пороге стоял Прохор в гербовой ливрее. Правда на его ногах были стоптанные тапки, видимо впопыхах забыл о них. Но вид слуга имел гордый и очень серьезный.
— Добро пожаловать в дом Вознесенких! — провозгласил он, приветственно кивнув. — Я уже накрыл вам в малой столовой, ваше сиятельство! Если вам там будет угодно расположиться.
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Во-первых, я не знал о наличии в нашем доме какой-либо другой столовой. Во-вторых Прохор выдал идеально поставленную речь без единого просторечия. Репетировал всё утро, как пить дать.
Впечатление он произвел сильное, но в основном на меня. Павлова немного рассеянно кивнула в ответ, думая о чем-то своем, и улыбнулась:
— Благодарю, это очень мило с вашей стороны, сударь.
Теперь Прохор чуть не закашлялся и растерялся от такого обращения. Я сделал пригласительный жест и слуга отошел в сторону, пропуская природницу внутрь дома.
Чаепитие прошло, как по мне, слишком уж официально. Прохор достал фамильный сервиз и так бережно с ним обращался, что это отняло уйму времени. Да и постоянно появлялся в дверях с неизменным вопросом, требуется ли нам ещё что-нибудь.
Так что о новых растениях мы толком и не поговорили.
Договорились, что я нанесу визит в Ботанический сад и там мы закончим наш разговор в спокойной обстановке. Павлова выдержала положенное для вежливости время и распрощалась.
Я же позвал слугу и нахмурился. При гостье высказываться я не считал приличным, зато теперь мы остались наедине.
— Ну и что это было, Прохор? Я словно на приеме у британской королевы побывал. К чему столько расшаркиваний? Смутил девушку и поговорить нормально не дал.
— Ну так я это... — Прохор удивленно заморгал. — Вы ж девицу-то почитай первый раз в дом пригласили. Ну я и подумал, что оно того... Надо чтоб сурьезно всё было.
Злиться на него было невозможно, до того этот старый сводник сделал невинное выражение лица. Я лишь покачал головой:
— Не того, и не этого. У нас с адептом исключительно взаимовыгодное сотрудничество и ничего более.
— Ну вы, молодежь, это можете как угодно называть. В наше время ухаживания так мудрено не обзывались, — проворчал слуга. — Только девку не портьте, молодой господин. Хорошая она, сразу же видно.
— Не буду, — я внутренне простонал, но спорить не стал — бесполезно. — А что Лука Иванович, у себя?
— Да, звал вас. Я ему про девицу-то сказал, так что он мне и велел в грязь лицом не ударить. Ждет Лука Иванович, молодой господин, в кабинете своем. И передайте его сиятельству, что я-то всё сделал, как положено!
— Обязательно, — пообещал я. — Благодарю, Прохор. Но в следующий раз...
— Ай, да хоть на кухне возле печи дам принимайте, — всё таки обиделся старик. — Порядошно всё должно быть! Чай не в деревне на сеновале девок тискаете...
— Ты совершенно прав, — поспешил я закончить начинающуюся лекцию о нравственности.
Надо бы ему брошюру по этикету преподнести. И сразу открыть на странице, где позволяется относительно неформальная обстановка в большинстве случаев, если обе стороны согласны. Хотя, памятуя его расправу над рецептом, страшно представить, как он подобные инструкции переделает...
Я отправился к деду и застал его в самом наилучшем расположении духа. На столе перед патриархом лежал ворох бумаг, а сам он оживленно что-то писал, весь перепачкавшись в чернилах.
— Саша! — обрадовался он мне, потер лоб и оставил там синее пятно. — Заждался я тебя.
— Что-то случилось?
— Ах, это? — дед похлопал ладонью по бумагам. — Так, старые наработки. Мне пришла в голову одна идея... Впрочем, я тебя позвал не для того. Потом, если пожелаешь, взглянешь. Пойдем-ка.
Граф шустро поднялся и чуть ли не бегом выскочил из кабинета, одновременно роясь в кармане. Я последовал за ним, но путь наш был недолог. Дед остановился у закрытых дверей библиотеки.
— Пора тебе, Александр, наконец-то получить сюда доступ, — довольно усмехнулся он. — Если ты не боишься...
За дверью тихонько завыл призрак.
Продолжить чтение книги на АТ
Поделится в соц.сетях
Страницы: 1 2
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 7 дней со дня публикации.