Глава 1
Как известно, истории многих героев и злодеев начинаются со смерти. Это может быть смерть любимой, толкнувшая героя на путь мести, или трагическая гибель родных, обратившая доброго человека в злодея.
Однако в этой истории смерть пришла непосредственно к самому герою. Тому единственному из восьми миллиардов человек, что в тот момент проживали на планете с говорящим именем, Земля.
Смерть подкралась к нему тайно, во сне, что, надо признать, можно считать милостью, ведь никому не пожелаешь сгореть в огне пожара.
Лев Думов, а именно так его звали, так крепко спал в своей, честно заработанной непосильным трудом квартире, что не почувствовал предательского запаха дыма, окутавшего его темным саваном. Когда к квартире наконец добралось само пламя, Лев уже никак не мог проснуться, сгинув в огненной пучине.
Душа Льва воспарила и, покинув рамки тесной для неё планеты и, в целом, материального мира, понеслась туда, куда обычно отправляются души.
Но именно здесь и начинаются первые странности, что вообще заставили нас с вами обратить внимание на эту историю.
Не будем глубоко погружаться во всю невообразимую сложность работы посмертных сил и распределения душ и поэтому остановимся лишь на двух постулатах.
Первый — те смертные, что верят в богов, отправляются именно в тот рай или ад, что этот бог для них создал. Для удобства можем рассматривать подобную систему как пенсионный вклад, где каждое ваше хорошее по меркам бога дело, это платеж на вашу будущую посмертную пенсию.
Но как вы понимаете, среди смертных есть множество тех, кто по тем или иным причинам так и не остановился на выборе своего личного бога.
Кажется, о ужас, что же они будут в таком случае делать? Но вселенная на то и бесконечная, что придумала выход и для такого случая.
Те души, что так и не попали в рай или ад выбранных при жизни богов, отправляются в великое и непостижимое Колесо Перерождения.
Две заглавные буква в названии были использованы не просто так. Как его ещё называют, Колесо Сансары — это столь могущественная и непостижимая сущность, что даже самые могучие боги, архидемоны, дьяволы, архифеи и гении стараются к ней не приближаться, дабы внезапно не закончить своё существование.
До сих пор среди бесчисленных миров идут споры, как именно Колесо распределяет попадающие в него души по другим мирам. Руководствуется ли оно моралью или у него существуют некие другие стандарты?
Но одно известно точно — любые попадающие в него души оказываются в, своего рода, абразиве, что стирает у души все воспоминания и особенности, оставляя на выходе лишь чистенькую и неуничтожимую искру первородного творения.
Как итог, эта искра помещается в только-только родившееся существо, даруя ему новую жизнь.
Вот только сущее так устроено, что любая, даже самая прочная и надёжная вещь имеет маленький, ничтожный шанс на ошибку. И чем сложнее предполагаемая машина, тем выше этот шанс.
Колесо Сансары являлось немыслимо сложной, но в то же время нерушимой концепцией, которая, впрочем, иногда всё-таки давала сбои. Правда в масштабе бесконечного потока душ, важна ли эта ошибка?
Душа Льва Думова, как и души всех остальных оказавшихся в тот момент, вместо того чтобы, как и положено, завязнуть, пронеслись сквозь «абразив» почти не замедлившись, от чего внешние слои души практически не пострадали.
Сам Лев во время сего процесса ничего не воспринимал и не мог этого делать, ведь он был всего лишь душой без тела, что неслась через хаос навстречу своему будущему перерождению.
И здесь стоит отметить одну интересную особенность — погибнув в огне пожара, душа Льва несла в себе более чем активный отпечаток убившего его пламени. Пройдя очистку след сильно бы уменьшился, но по понятным причинам ничего не произошло.
Столь сильная привязка души к огню сразу направила продолжающего свою работу Колесо к нескольким предполагаемым местам для возрождения. И одним из первых, где Лев имел больше всего шансов возродиться, были стихийные миры огня.
Подобными мирами издревле правили гении — жестокие воплощения тех или иных стихий, тиранически властвующие над всеми прочими стихийными существами и рабами из материальных миров.
Благодаря близости к огню Лев имел очень высокий шанс переродиться не обычным стихийным духом, а полноценным, сильным гением, вроде тех же ифритов, безжалостно грабящих и порабощающих смертных из многих и многих миров.
Но словно в насмешку душа Льва беспрепятственно пролетела мимо огненных пустошей мира огня. Лишь Великий султан Сулейман, чьё одно лишь перечисление титулов заняло бы час, краем глаза подметил необычную душу. Но могущественного правителя ифритов не долго заботила подобная мелочь и он вновь вернулся к своей тысяче первой наложнице, захваченной в его последнем походе на стихийный мир воды.
Его веселила её непокорность и своеволие. Конечно, рано или поздно она сломается, как ломались и все остальные, но пока из неё получится отличное развлечение.
Вернёмся же к продолжающему своё путешествие Льву.
На мгновение душа чуть было не полетела прямиком в миры дьяволов, где одна из личных рабынь умудрилась забеременеть от высокопоставленного дьявола.
Случись подобное, Льву было не позавидовать. В лучшем случае, он бы всю свою жизнь прислуживал адским владыкам, в худшем же был бы отправлен в мир великих войн, где адские легионы ведут бесконечные сражения со своими «братьями» из бездны и ангельскими легионами богов.
Войскам всех сторон требовалось бесконечное количество пушечного мяса, поэтому поток наёмников и боевых рабов из всех миров не прекращался ни на секунду.
Но нет, душа Льва совершила ловкий пируэт и четко наметила свою цель, приближаясь к одному из древних и могущественных магических миров, чья история исчислялась многими эонами.
В кого же она решит вселиться, учитывая все условия?
*****
Возвращение в мир живых прошло тяжело. Любая попытка пошевелиться заставляла его тут же упираться в какую-то твердую преграду, находящуюся буквально со всех сторон.
Думова мутило, и он в какой-то мере был даже благодарен, что глаза ничего не видели в окружившей его абсолютной тьме.
Но постепенно Лев всё больше и больше приходил в себя. Конечно, самочувствие всё ещё не было идеальным, а голова шла кругом, но он начал соображать.
И первым же вопросом, что он задался, был: «Какого черта его заперли в бочке?»
Правда дальнейшее ощупывание стен выявило сразу две в высшей степени любопытных детали.
Как вы уже догадались, бочки не бывают сферической формы, а вторым моментом были его аномально огромные ногти!
Лев в недоверии попробовал их ощупать и с ошеломлением понял, что даже в полной темноте нынешние руки было сложновато назвать, собственно, руками. Больше подошло бы что-то вроде когтистых лап!
Надо ли говорить, что на этом моменте Думов сразу заподозрил неладное?
В замкнутом пространстве было невероятно тесно, но мужчина всё же сумел достаточно извернуться, чтобы кончиками когтей коснуться спины и провести языком по невероятно острым и длинным клыкам.
Возможно, для кого-то было бы сложно примириться с реальностью, но Лев был отнюдь не в том настроении, чтобы тратить время на всякую ерунду.
В глубине его естества начало поднимать голову раздражение, что всё ярче трансформировалось в гнев.
«У меня есть длинная, вытянутая морда полная острейших клыков, на спине имеются крылья, вокруг туловища закручен хвост, а мои лапы оборудованы опасными когтями. Если я не грёбанный дракон в яйце, то у меня больше нет вариантов!»
Внезапная вспышка ярости заставила Льва резко ударить кулаком по стенке предполагаемого яйца, от чего Дымов явно почувствовал, как его темница немного, но покачнулась.
«Хоть перьев я не чувствую, но будет забавно, если я какой-нибудь покрытый чешуей птенец», — мрачно думал Лев, принявшись с упорством крушить стенку своей темницы: «В конце концов, может быть я какой-нибудь особо редкий вид ящериц с крыльями где-нибудь на Мадагаскаре.
Думов чередовал удары кулаками с режущим воздействием когтей, пытаясь понять, что более эффективно. Он думал про удары мордой, как у птенцов птиц, но пощупав свой собственный, довольно мягкий нос, Лев отказался от этой идеи.
Внезапная мысль заставила мужчину передернуть плечами: «Главное, чтобы я оказался не в Австралии. Я не хочу всю оставшуюся жизнь сражаться с гигантскими пауками, сколопендрами и прочими хищными тварями! Да и какой-нибудь меловой период с динозаврами тоже был таким себе местом».
Наверное, со стороны может показаться странным, что Лев упорно игнорировал сам факт своего пребывания в теле совсем иного вида, но Думов просто расставил приоритеты. Прямо сейчас ему нужно было выбраться, а уже потом можно и подумать о столь рушащих мировоззрение вещах.
Больше всего Льва беспокоило опасение окончания имеющегося запаса кислорода. Конечно, Думов слышал, что те же птенцы довольно долго могут ковырять скорлупу, пока не выберутся. Но черт возьми, он не хотел рисковать, если он что-то неправильно запомнил!
Впрочем, Лев не отказал себе в удовольствии приложить кончики когтей к скорлупе и коротко ударить, сжав кулак, повторив легендарный удар Беатрис из фильма «Убить Билла». Это ничего не дало, но прибавило мужчине душевных сил. Не каждый день ты оказываешься в схожих обстоятельствах.
Войдя в раж, Лев наносил целую серию ударов, не стесняясь использовать даже задние лапы, пускай это и было очень неудобно. Именно поэтому, когда он услышал слабый треск, а преграда словно бы немного поддалась, то он удвоил усилия, изо всех сил стремясь на свободу.
Момент, когда из крохотной трещинки ударил ярчайший луч света, Лев не забудет никогда. Даже такого малого освещения хватило, чтобы заставить его быстро отвернуться и сделать всё возможное, чтобы прикрыть глаза.
Прошло не меньше минуты прежде чем его зрение в полной мере привыкло к небольшому источнику свету.
«Ещё немного, преграда почти поддалась».
Как оказалось, когда было хоть какое-то отверстие, по которому можно было мерить количество проделанной работы, то дело идёт в разы быстрее. Маленькая трещинка скоро превратилась в отверстие, куда можно было просунуть лапу, а затем и вовсе и голову.
Но Лев не прекратил «шахтёрские работы» пока полученное отверстие не стало достаточно широким, чтобы он без всяких проблем смог бы вылезти.
Единственным мешающим моментом оказались зацепившиеся за края крылья, но, инстинктивно прижав их к спине, Думов преодолел и это последнее препятствие.
Стоило ему вывалиться наружу, как все чувства мужчины взвыли от обрушившегося на него многообразия запахов, звуков и вкусов. Последнее, вероятно, исходило от умения его языка чувствовать мельчайшие воздушные частички.
Теперь он знал, что находится в огромной пещере, имеющей сразу несколько выходов и входов, сквозь которые, тихо шелестя, скользят потоки воздуха. Чувство вкуса же дало ему легкий привкус падали, будто где-то неподалеку что-то когда-то умерло.
Встряхнувшись всем своим телом, Лев решительно встал на все четыре лапы и позволил каждому мускулу растянуться в полной мере, больше не сдерживаемых круглой тюрьмой.
И какой же это был кайф.
Когти проскрежетали по камням, пока в раскрывшихся до максимума крыльях мучительно приятно щёлкали связки и кости.
Лишь обретя крылья, в полной мере Лев осознал всю глубину потери тех, кто был лишён столь великолепных конечностей.
Закончив с «потягушками», Думов с интересом уставился на свою лапу. Несмотря на то, что единственный источник света находился где-то вдалеке и был еле видим, у Льва не было никаких проблем со зрением.
«Всё-таки не птенец», — удовлетворенно хмыкнул он, разглядывая ярко красную, блестящую чешую: «Ха-ха-ха! Я самый настоящий дракон!». Ощупывание головы показало ему наличие у себя небольших, но острых загнутых назад рожек.
Чувствуя новое тело, Лев практически не сожалел о своём в нём пребывании. На краю сознания крутились мысли о горе друзей и родных, но мужчина прекрасно понимал, что в нынешней ситуации его сожаления совершенно бесполезны. Как бы он здесь не оказался, было не похоже, что он собирался вернуться.
Да и что мог сделать только-только вылупившийся маленький дракончик?
Теперь он был, в перспективе, летающим ящером, и ему предстояло привыкнуть к своей новой жизни. К слову, о последней.
Лев подозрительно огляделся. Конечно, его новые чувства упорно сигнализировали ему, что прямо сейчас в этой пещере он один, но эти же чувства сообщали, что истинный владелец пещеры покинул её не так давно.
Запах взрослой драконицы был столь ужасающим, что Льву пришлось приложить сознательные усилия, чтобы подавить невольную дрожь.
«Высший хищник» — вот, о чём кричали его сообщения: «Нечто, от чего невозможно спастись и убежать. Упади на пол и молись, чтобы тобой не заинтересовались».
Оставалось надеяться, что драконы не из тех рептилий или животных, что любят лакомиться своим потомством, потому что шансов у Льва не было бы никаких.
Но столь печальные размышления не долго заботили Думова. Взгляд мужчины тут же прикипел к другим трём яйцам, что лежали рядом с его собственным. Все они были ничем не примечательного серого цвета, отличающиеся лишь попадающимися то тут, то там маленькими чешуйками. Как и его «тюрьма» все они покоились на внушительной куче из древесных опилок, мелких, раздробленных практически в песок камешков и... Лев моргнул.
Драгоценных камней?!
Именно в этот момент с его зрения словно бы спала пелена и молодой дракон задохнулся от пронзившего его шока.
Как он мог этого не замечать?! Хоть камень прямо под ним и пространство рядом с гнездом и было чистым, но всё вокруг буквально утопало в золоте и прочих драгоценных металлах!
Золотые монеты лежали милыми горками, столь прекрасными, что Лев никак не мог подобрать слов, чтобы их описать. А эти серебряные кругляши? Да, они проигрывали золоту, но инстинктивно Думов каким-то образом знал их цену. Даже скромно лежащие горы меди и те весело подмигивали Льву своими улыбающимися глазками.
«Неужто я в раю?» — невольно задал сам себе вопрос Лев, чтобы в мгновение ока оскалиться, когда его ноздрей вновь коснулся запах взрослого дракона: «Нет, показалось». — рыкнул он, провожая сокровища вокруг грустным взглядом.
Хоть Думову и безумно хотелось прикоснуться ко всему этому богатству, но внутренний дракон подсказывал ему, что трогать сокровища гигантского ящера не самая умная идея. Особенно когда ты только родился.
Но каким же сильным было искушение! Лев начал подозревать, что известные ему факты об одержимости драконов сокровищами даже преуменьшены. Это было почти физически больно осознавать, что прямо сейчас у него самого практически ничего не было!
«Я беден, как церковная мышь. На мне ведь нет даже одежды. Проклятье! И вот ради этого я столько лет гасил сраную ипотеку? Чтобы разом всё потерять?»
Прямо сейчас между Львом и его внутренним драконом образовалось идеальное единение мыслей и чувств. Она оба в полной мере оплакивали все потерянные ими «сокровища» прошлой жизни.
«Когда-нибудь, может, через много-много лет, но я должен найти путь в свой мир, чтобы вернуть свою квартиру! Да, с доказательством моей личности будут проблемы, но я что-нибудь придумаю». — решительно подумал Лев, после чего, кое о чём вспомнив, неловко добавил: «Ну и друзьям с родственниками надо тоже сказать, что я жив, а то как-то неловко получится...»
Думов нахмурился, заметив подозрительную систематику. Уже второй раз в первую очередь он думал о ценностях, а лишь уже потом о дорогих ему людях. Было ли это особенностью его нового тела или он сам по себе был таким человеком? Но ведь теперь он вроде как не человек...
Треск! — внезапный звук отвлёк Льва, заставив его быстро повернуться в ту сторону.
Как оказалось, один из его братьев или сестёр проснулся и тоже вознамерился выбраться. Тут же послышались уже знакомые равномерные удары по скорлупе, столь странно звучащие, когда они шли со стороны.
У Льва на мгновение мелькнула мысль помочь другому дракончику, но он мгновенно её задушил.
Драконья гордость подсказала ему, что никто не оценит его «подачек».

Поделится в соц.сетях