Глава 1. Фрау Гретта
Коттеджный посёлок близ Арапахо-Сити
Фрау Гретта Лёвенштайн была благодарна своему молодому соседу за приглашение зайти на следующий день. Вот только, доехав до своего дома, она увидела выломанные двери, сорванные ворота и всю ту ортодоксальную кроваво-мясную жесть, что случилась через дорогу. Пожилая аристократка прекрасно знала, что невежливо приходить в гости раньше оговоренного срока, но с учётом обстоятельств всё-таки решила форсировать события.
— Добрый вечер, — бабушка положила велосипед прямо на дороге и мягким шагом зашла на участок через ворота для машины.
Трупы и воронки от взрывов на лужайке. А ещё толпа совершенно незнакомых людей, что собралась вокруг соседского бассейна. Причём не только людей, но ещё и инфернов. И белкусов в придачу, – со зрением у фрау Гретты был полный порядок, и спутать высшую расу с рыжими неразумными переносчиками всяческой заразы она никак бы не смогла.
— Здравствуйте, — из толпы незнакомцев вперёд вышел мужчина средних лет в забавной панаме с рыболовной блесной. — Если вы к Артёму, то он сейчас временно отсутствует.
— А вы-ы-ы-ы-ы? — вопросительно протянула Гретта.
— Мы его коллеги. Бывшие, — поправился мужчина. — Позвольте представиться, Евгений Евгеньевич Жи...
— Жихарев! — догадалась фрау Лёвенштайн. — А я вас знаю. Вы сейчас управляетесь на базе.
— Э-э-э... да, — сознался Евгений Евгеньевич. — Всё так. Простите, а вы откуда знаете?
— Ну как же? У меня на базе много друзей и знакомых. А также друзей друзей и знакомых знакомых. Да и вообще, в последнее время весь город только о вас и говорит. Прорыв монстров в пирамиде, а потом ещё это загадочное исчезновение мсье Лагранжа, — старушка огляделась и перешла на доверительный шёпот. — На самом деле я так рада, что этот безродный дурак куда-то подевался. Он мне никогда не нравился.
— Мне тоже, — кивнул Жихарев.
Повисла неловкая пауза.
Фрау Лёвенштайн прикидывала, что же могло произойти на участке её соседа. Не последний человек в городе, она быстро сложила два и два. Логическая цепочка выстроилась следующим образом:
Лагранж был в тесной связи со жречеством и при помощи этой связи проворачивал свои тёмные делишки, – об этом знали все. Но! После его исчезновения у руля встал честный, порядочный мужчина, — размышляла она, — который пока что временно исполняет обязанности, но вполне себе метит на кресло начальника базы. И вот этот мужчина набрался храбрости послать жрецов туда, где не светит солнце, — слово «жопа» фрау Лёвенштайн старательно избегала не только в прямой речи, но даже в мыслях.
Neue besen kehren gut, — как говорят на её Родине; кажется, у русских есть точь-в-точь такая же пословица. Про новую метлу, которая метёт по-новому.
Ну и вот. Жихарев послал жрецов, а те решили его устранить. Всё очень просто и поверхностно. А что до её соседа...
Жихарев русский, Артём Чернов тоже русский. Наверняка они не просто общаются, но и поддерживают друг друга во всём, вот и попал парнишка в разборки.
Из раздумий фрау Гретту вырвал вой полицейских сирен где-то вдалеке.
— Так, — бабушка божий одуванчик перешла на деловой тон. — Надо спрятать трупы.
Жихарев не смог сдержать улыбки.
— Боюсь, в таком случае нам будет очень трудно объяснить, откуда на участке взялось столько кровищи.
— Мы спрячем не все трупы, — парировала Гретта. — Женечка... можно я буду называть вас Женечкой?
— Как вам угодно, мадам...
— Гретта, — представилась фрау Лёвенштайн. — Так вот, Женечка, мы спрячем только трупы храмовников...
Тут Гретта заглянула Жихареву за плечо и повнимательней рассмотрела тела.
— Те из трупов храмовников, которые возможно опознать, само собой, — поправилась она. — Все религиозные побрякушки нужно срочно снять с тел. Все документы, личные вещи и телефоны тоже сюда. Так будет гораздо проще разыграть вооружённое нападение с целью, например, ограбления. Или ещё с какой-нибудь другой, — старушка подмигнула. — Неустановленной следствием.
— Не знаю, кто вы, но я сражён наповал, — Жихарев галантно поцеловал фрау ручку и крикнул ребятам позади себя:
— Все всё слышали!? За работу! — а затем вновь вернулся к фрау Гретте. — Быть может, у вас ко всему есть идея насчёт того, как спрятать трупы?
— Пф-ф-ф, — отмахнулась старушка. — Не обижайте меня, молодой человек. Я прятала трупы, когда вы ещё пешком под стол ходили. Стащите их в кучу на песок и предоставьте всё мне.
Сказано – сделано.
Буквально за минуту до приезда полиции, фрау Гретта Лёвенштайн взялась за волшбу. Великий Магистр, она махнула рукой, и земля под телами ацтекских храмовников разверзлась и поглотила их вместе с прочими уликами на такую глубину, что все геологи мира сошлись бы во мнении – дом, арендованный Артёмом Черновым, стоит на месте древнего индейского кладбища.
Неугодные трупы исчезли.
Совсем.
Навсегда.
— Ого! — Егор Веневитин напрочь позабыл о больном плече. — Фрау Гретта, вы просто восхитительны!
— Я знаю, спасибо, — совсем чуть-чуть смутилась старушка.
— Пожалуйста, возьмите меня в ученики! Я тоже маг земли!
— Молодой человек, при всём уважении, я на пенсии.
— Оу, — расстроился Веневитин.
— Но иногда мне бывает скучно, — продолжила старушка. — К тому же я живу одна и мне частенько не хватает в доме мужской руки. Да взять хотя бы те же лампочки! Вот в наше время делали на совесть. Даже если спираль и перегорит – можно концы магией сварить, и она дальше работает. А сейчас эти новомодные… я в них ничего не понимаю, и приходится менять.
— Я умею менять лампочки, — уверенно заявил Егор.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась фрау Гретта. — Так вот, молодой человек, становиться вашим наставником я не собираюсь, но буду рада поделиться опытом за чаем с тортиком. Может быть, даже преподам вам пару уроков.
— Спасибо огромное! — обрадовался Егор.
— Спасибо репутации ваших друзей, гера Чернова и гера Жихарева.
Внезапно, к списку друзей с высокой репутацией добавились ещё два имени. Фрау Лёвенштайн и без того была рада увидеть соотечественников, так ещё к тому же оказалась знакома с дальними родственниками Юргена Грюнберга. И вроде бы даже училась в одной школе с его двоюродной бабушкой.
Мир и без того тесен, а суженный кружок аристократии ещё теснее.
— Горжусь вами, мальчики, — фрау Лёвенштайн не удержалась и потрепала молодых немцев по волосам.
Теперь, когда проблема с лишними трупами была решена, остался последний щекотливый момент. Пять девушек-инфернов, которые до сих пор не удосужились одеться и щеголяли по двору в трусах и лифчиках.
Старушка даже залюбовалась на подтянутых красоток. Что ж, она тоже была молодой. Правда, в её времена женщины купались едва ли не в платьях. Но она была егерем, и даже во времена её молодости это была относительная вольница нравов. Да и если бы все человеческие женщины были сложены так же превосходно, то вполне возможно, что и в этом мире люди не придавали бы одежде столь большого значения.
— Я так понимаю, что рогатых барышень было бы неплохо спрятать, — обратилась фрау Лёвенштайн к Жихареву.
— Не беспокойтесь об этом. Отсидятся в чулане, пока всё не закончится.
— Не отсидятся! — возмутилась фрау Гретта. — Женечка, вы меня расстраиваете. Скажите им, чтобы шли за мной. Посидят у меня, пока полиция не уедет. Девочки понимают наши языки?
— Две весьма неплохо владеют ацтекским и английским, — кивнул Евгений Евгеньевич. — Ариэль! Нага! Девчонки, идите-ка сюда!
Чуть ли не бегом фрау Лёвенштайн переправила инферн к себе в дом и пока что оставила их в гостиной. На то, чтобы заваривать чай и соблюдать прочие правила гостеприимства не было времени, а потому Ариэль с подругами по несчастью занялись разглядыванием фотографий.
А посмотреть было на что!
Фотографий оказалось много, очень много. Ими были обвешаны чуть ли не все стены комнаты. На них молодая и подтянутая Гретта Лёвенштайн позировала на фоне разломных тварей, будто рыбак, который хвастает рекордной рыбиной.
Где-то Гретта была запечатлена одна, а где-то в составе группы егерей.
Сирены тем временем были уже совсем близко.
— Ох, ёпьте, — именно так отреагировал полицейский, первым заглянувший во двор.
Полисмен тут же поймал на себе спокойные взгляды, проанализировал их и понял – егеря. А раз егеря, то скорей всего аристократы. А раз аристократы, то, – а-та-та! – ему, простому патрульному, без письменного разрешения с тремя подписями не стоит и пытаться даже на участок заходить.
Потом проблем не оберёшься.
Особенно здесь, в опорнике рядом с эпицентром. Тут на кого не чихни – обязательно нарвёшься на международный скандал. Тут такие аристократы, а здесь другие, а вот эти вообще третьи и оттуда-то. У этих так заведено, а у этих сяк... чёрт ногу сломит!
Однако кровавая баня в коттеджном посёлке – это в любом случае ненормально, даже если это разборка аристократов. Не отреагировать на такое просто-напросто нельзя.
А потому патрульный дружелюбно помахал всем ручкой, улыбнулся, вернулся в машину и вызвал на подкрепление особый отдел.
***
О-хо-хо...
Если бы не печать регенерации третьего уровня, я бы, наверное, сдох.
А так только жалел, что не сдох сразу.
После того, как погиб жрец, я сразу же отозвал Михаила Лунатовича обратно в Океан. Быстренько прошвырнувшись по покоям жреца, я нашёл и гостиную, и спальню, и рабочий кабинет. И там – вот приятный сюрприз – две папочки, с пометками «Жихарев» и «Чернов». Забрал обе.
Будь у меня пространственный карман – я бы забрал вообще всё. Потому что явно в этом кабинете масса ценнейшей информации. Но, к сожалению, изучать её мне некогда.
Я нырнул в тени и побрёл прочь из пирамиды. И вовремя – к покоям жреца уже бежал кто-то из охраны. Видать решили, что пора бы уже известить о вторжении разломной твари.
Состояние быстро ухудшалось, я всерьёз боялся грохнуться в обморок прямо в тенях, а в голове завертелись бредовые мысли.
Не мрачные, а именно что бредовые.
Так бывает от переутомления, когда раз за разом повторяешь про себя одну и ту же фразу, споришь сам с собой о вероятном исходе уже случившегося события, или попросту начинаешь гонять по кругу припев приставучей песни.
Н-да...
Удивил Чипахуа.
Удивил и заодно напомнил, что до былой мощи мне ещё качаться и качаться. Так что «спасибо» ему, что ли.
«Хозяин? — раздался в голове встревоженный голос Дили. Похоже, моё состояние отчасти передалось и белкусам. — Всё нормально?»
«Пойдёт, — ответил я. — Как у вас там?»
Как получилось, что я вообще её слышу? Избыток энергии усилил связь? Наверное…
«Всё хорошо. Пришла добрая старушка в розовом костюме и начала руководить уборкой».
«Это… весьма кстати. Передай всем, чтобы слушались её…»
«Э-э-э, — замялась Диля. — А как мне это передать?»
«Не знаю. Станцуй! — сил на то, чтобы что-то выдумывать не было, и я ляпнул первое, что пришло в голову. — Джимми! Джимми!»
«Хозяин, ты точно в порядке?»
Ох, мать его...
Совсем голова отказывать начинает. Из подсознания вылезают всякие неожиданные неожиданности.
«Не обращай внимания, — попытался я успокоить белку. — Скоро буду».
И сам не заметил, как очутился в машине.
Всё.
Наконец-то можно вылезти из теней. А то от перегрузки жгло уже, кажется, даже волосы.
— Да твою же ж, — выругался я, когда понял, что по старой привычке сел на пассажирское сиденье.
Открыв дверь, я попытался выбраться наружу, но вместо этого вывалился на парковку, как мешок с... как мешок с другими мешками. Вслед за разумом начало сдавать тело. На самом деле, всё пройдёт уже через десять-пятнадцать минут, но конкретно сейчас я был как никогда близок к вегетативному состоянию.
— Молодой человек! — услышал я со стороны закусочной. — Ваш заказ готов!
Собравшись с силами, я поднялся на ноги и изо всех сил изобразил из себя человека, который только что не валялся на асфальте. Помогло. Разум чуть прояснился. Самую высшую, – или низшую? – точку своего недомогания я миновал.
— Молодой человек, у вас всё в порядке?
— В полном! — я показал продавщице большой палец.
— Вам нездоровится? Я могу что-то для вас сделать? — барышня посмотрела на машину, потом на меня, потом снова на машину и снова на меня. — Давайте я отвезу вас до дома?
«Хайзяя! — в голову влез Чип. — Мусора нагрянули!»
Хм-м-м...
Так-так-так.
От вестей про полицию я окончательно взбодрился. Закрутились шестерёнки, заработали. Могучий мозг набирал былую силу.
— Простите, как я могу к вам обращаться? — спросил я; а то всё продавщица, да продавщица.
— Зянья, — улыбнулась пухляшка.
Ну вот вообще не удивила. Хотя по сравнению с Мискванаквадоквэ это ещё цветочки.
— А я Артём, — представился я. — Зянья, на самом деле вы бы меня очень выручили. Мне почему-то не очень хорошо…
Если по прибытию домой господа полицейские спросят о том, где я был, – а они обязательно об этом спросят, – то я без зазрения совести отвечу, что уснул на парковке возле пончиковой. А Зянья выступит в роли свидетеля. И не только не соврёт, а ещё и предоставит им доступ к записям с видеокамер.
Я же ходил на дело тенями, а за тонировкой моей броне-малыхи ничего не разглядеть. И что же получается? Приехал, взял кофе со сладким, посидел и уехал. Железобетонное алиби. Я бы даже сказал мифриловое.
— Тогда подождите буквально пять минут, я переоденусь и договорюсь со сменщицей...
Физически я был ушатан донельзя, но соображал прекрасно.
Зянья не задавала лишних вопросов, но и рта не закрывала. Поохала о том, что никогда не сидела за рулём такой огромной машины. Потом рассказала, что вызвала сменщицу, которая живёт в соседнем доме, чтобы оперативно выполнить мой заказ на сотню пончиков, и поэтому она всё успела вовремя, и что сейчас сменщица осталась, но…
Дальше я её уже не слушал, так что у меня было время поразмышлять.
Итак...
Кодекс никогда и ничего не делает просто так. Вот эту мысль надо распечатать, заламинировать и повесить над кроватью. Потому что так оно и есть! Ну правда же! Нападение на лайнере!? Подстава от злопамятного немца!? Тёрки с вороватым начальником базы егерей!?
Пф-ф-ф-ф...
А вот та херня-с-душами, которая происходит в ацтекском храме, полагаю, на регулярной основе – вот это уже интересно. Вот это может быть веской причиной тому, что я переродился именно в этом мире, а не в одном из бесконечного множества других. Стало быть, здесь есть работёнка для Охотника. И стало быть, мне предстоит её выполнить.
Потому что, однажды приняв Кодекс в душу, ты навечно становишься его проводником. И ни смерть, ни повторное рождение, ни пресловутый отпуск – не отменяют этого факта.
А про отпуск, судя по всему, и вовсе можно забыть окончательно.
Только на сей раз нужно отнестись к разборкам со жречеством ответственней.
Сейчас мы, грубо говоря, обнулили конфликт. Сейчас я снова получил самое лучшее преимущество, которое только можно придумать – эффект неожиданности. Все те, кто огрызнулся и злоумышлял против Жихарева, мертвы. А те, кто не мертвы, ни про меня, ни про него не знают.
Да и не факт, что вообще будут стараться узнать.
На свято-пусто-место найдётся новый верховный жрец, который будет занят становлением и возвышением себя любимого, а не какими-то там расследованиями. Было и было. С него-то какой спрос? Не по его же вине пирамиду дважды выхлопали, верно?
На всякий случай надо бы ещё найти гнездо мёртвых храмовников, они жили явно не в пирамиде, поискать там записи, которые они делали. Хорошо, что я вытащил из пирамиды личные дела на себя и на Жихарева. Но вдруг у храмовников остался второй экземпляр.
Ну а пока суть да дело, я успею раскачать себя и команду. Конвейер по зарабатыванию бабла с разломов уже запущен, а остальное дело времени.
Короче говоря, вот так.
Перехожу в боевой режим.
Дзынь-дзынь, – зазвонил телефон. Я невольно напрягся. Обычно в столь поздний час мне звонил один лишь Патриарх, а от него в последнее время новости неутешительные, но-о-о-о... в этот раз пронесло.
— Да, Илюх?
— Артём, извини, я только что вырвался от своих! — настроение у индейца играло, как солнечные блики в ручейке. — Еду к вам! Что-то нужно докупить?
— Эм-м-м...
Не хотелось расстраивать индейца, но уж что есть, то есть.
— Боюсь, ты немного опоздал.
— Ой-ой! — вскрикнула Зьянья, завернув на мою улицу. — Там, кажется, полиция!
— У вас там полиция!? — подслушал Илхуитл. — Что-то случилось!?
— Всё нормально, потом перезвоню, — ответил я и сбросил вызов...
Всё прошло именно так, как я и ожидал. К моменту моего приезда в доме уже шуровал особый отряд, уполномоченный совать свой нос в дела аристократов. Хотя-я-я... «совать нос» – это слишком громко сказано.
Так.
Зафиксировать произошедшее разве что.
Мужики в форме провозились с нами до двух часов ночи. Опросили всех, включая меня и Зянью, и установили следующее:
На съёмное жилище Чернова А.К. было совершено нападение вооружённой группой лиц, часть из которых являлась егерями в отставке, а личности другой части установить невозможно, из чего можно сделать вывод о том, что они такие же егеря в отставке и бла-бла-бла, и бим-бум-бам, и всё такое прочее.
К тому же, господа полицейские узнали Жихарева и фрау Гретту.
Первый нашими стараниями крутился в новостях, а вторая оказалась чуть ли не самым почётным жителем Арапахо-Сити с момента его основания.
Короче говоря, наша компашка производила самое приятное впечатление, да и к тому же нападали не мы, а на нас. И как финальный штрих в портрете добропорядочных граждан – пончики, которыми я щедро одарил служителей закона. Как следствие, вопросов к нам больше не осталось, и полиция убралась восвояси.
Если что-то выяснится, мы вам обязательно сообщим, ага.
— Ну давай, Чернов, рассказывай, — сказал Жихарев, провожая взглядом полицейские машины. — Чего узнал?
— Евгеныч, я тебя очень люблю и уважаю, но давай не сегодня, а?
Тот внимательно осмотрел меня с ног до головы.
— Истощение? — понимающе спросил Евгеныч.
— Ещё какое.
— Тогда давай-ка ты иди отсыпаться, а поговорим утром. Договор?
— Договор, — согласился я, но не стал уточнять каким именно утром. И ведь как в воду глядел!
Первым, что я услышал по пробуждению был женский крик:
— Очнулся!
Продрав глаза, я увидел Мию. Девушка сидела на стуле возле моей кровати и была в максимальной степени встревожена. На её крик в комнату почти тут же ворвались Егор и Илхуитл, – их я ещё плюс-минус ожидал увидеть, – а следом за ними мистер Ух и два каких-то совершенно левых мужика с голым торсом и чумазым лицом.
— Кхм-кхм, — прокашлялся я. — А это кто?
— Артём! — воскликнул Веневитин. — Ну наконец-то! Как ты себя чувствуешь!?
— Нормально, — я приподнялся на локтях. — Повторяю вопрос. Кто это такие?
— Рабочие.
— Какого хрена здесь делают рабочие?
— Артём, — слово взял Илхуитл. — Я взял на себя смелость и часть выручки с разломов передал мистеру Яяухкуи, чтобы тот нанял людей и начал ремонт.
— Лучших отделочников не найти отсюда и до Теночтитлана! — вставил свои пять копеек Ух.
Ага.
Прекрасно. Значит, ребята всё-таки подсуетились и не забили хер. Приятно, чёрт его дери. Переживают, заботятся.
Кстати, чувствовал я себя сейчас просто прекрасно. Если, конечно, не брать в расчёт звериный голод, от которого желудок аж скручивало.
— И сколько я проспал?
— Два дня.
— Два дня!? — я вскочил с постели, благо трусы на мне оказались. — А где... Где... Нууу... Где эт-самое? Ну ты не понимаешь, что ли!? — я уставился на Егора, но тот категорически отказывался меня понимать. — Блять...
«Диля! Где инферны!?»
«О, хозяин! Как здорово, что ты пришёл в себя! Мы у доброй старушки напротив, чай пьём. Приходи!»
«Хайзяя! Тут торт!»
Фу-х, слава тебе яйца, додумались не палить рогатых перед посторонними людьми. Перед фрау Греттой теперь тоже должок. Блин! Всего-то навсего поспал от души, проснулся и уже должен всем подряд!
— Так, ладно, — сказал я. — Спасибо вам всем большое за заботу. Ценю, правда. Но не могли бы вы сейчас ненадолго оставить меня одного? Хотелось бы помыться и прийти в себя.
— Да-да, конечно, — и делегация не спеша покинула мою комнату.
Так.
На чём мы закончили в прошлый раз? Ночь, пирамида, жрец, алтарь… и покушение на Жихарева. Жихарев! Точно! Я ведь так и не рассказал бедняге всё то, о чём узнал. А мы ведь договаривались. А человек ведь переживает, наверное, неведением мучается.
— Алло! — каким-то чудом телефон за два дня сподобился не разрядиться. — Евгеныч!?
— Проснулся!? — обрадовался Жихарев.
— Да! Евгеныч, ты где? Нам бы поговорить надо.
— Артём, не сейчас. Да и вообще, наверное, не сегодня, — на фоне у Жихарева был гомон, крики, переговоры и какой-то деревянный скрип, будто бы кто-то таскает мебель.
— Что-то случилось?
— Ага, — сказал Жихарев. — Случилось. К нам едет ревизор...

Поделится в соц.сетях