Глава 1
- Хорошо гулять по лесу, когда погода теплая, небо ясное, и за спиной волшебная котомка друида, напрочь отбивающая ко мне интерес у комаров, клещей и прочей противной живности. – Поделился я мнением со своим единственным собеседником, почесывая ему ушко. Тот, впрочем, на подобный знак внимания ответил недовольным взглядом и отвернулся с таким презрительным видом, на который только способен был кот, едущий у хозяина на ручках. Бежать рядышком лапками по травке не хотел, капризуля пушистый. А ведь у меня, между прочим, спина совсем не железная! Пусть сама котомка друида и её немногочисленное содержимое весило совсем немного, но ведь артефакт лежал в крепком туристическом рюкзаке, буквально трещащим по швам от тяжести сокровищ! Вернее, одного единственного сокровища, которое, к сожалению, в пространственный карман не упрячешь и некоторого количества всяких тряпок, которыми я как мог закамуфлировал свою добычу. – Правда, про клещей и прочую подобную пакость в описании артефакта ничего не говорится, только про опеку от внимания диких зверей...Но ведь не кусают! Факт! Или тебя кусают, Тень?
Мой будущий фамильяр при звуках своего имени неприязненно дернул ухом, но голову в сторону лица своего хозяина и одновременно транспорта повернуть не соизволил. А когда его переложили на другое плечо, поменяв местами с куда более тяжелой алебардой, так и вообще презрительно-негодующе фыркнул. На меня до сих пор изволили дуться...Только непонятно по какой причине. То ли из-за того, что недавно почти сдох, оставив своего совсем юного еще спутника одного в этой жестокой и полной опасностей мультивселенной, где плохо живется не только людям, но и мимишным котикам, то ли из-за отсутствия молока, к которому Тень испытывал буквально таки патологическую тягу. Впрочем, в его возрасте она была вполне себе объяснимой. Пусть питомец уже почти достиг размеров взрослого кота и весил куда больше килограмма, но хронологичеки ему вряд ли хотя бы месяц исполнилось. Просто уровни, которые животное набрало с моей помощью, за считанные дни заставили его приблизиться к оптимальной для представителей данного вида физической форме.
Лес, по которому я шел, был очень необычным лесом. Заболоченным, туманным и темным. Высокие деревья диаметром в четыре-пять метров, вырастали из покрытой тиной и какими-то кувшинками черной воды, вздымаясь на высоту многоэтажного дома, чтобы уже там переплести свои ветви в практически непроницаемую крону. Там, наверху, царила жизнь. Летали и кричали птицы, свешивались лианы, скакали туда-сюда какие-то обезьяны, выискивающие спелые яркие фрукты...Несколько таких, то ли переспелых, то ли уроненных, встречались и под ногами, источая приятный сладкий запах, ощущаемый аж шага за три-четыре. Увы, сорвать данное лакомство не имелось никакой возможности. Взобраться по гладким ровным стволам без альпинистского снаряжения лучше было даже не пробовать. А падать было нежелательно, очень нежелательно. Даже если и не разобьешься, то можешь привлечь внимание тех, кто обитает в трясине, сквозь которую идет насыпь с расположенной там дорогой. Причем насыпь не сильно высокая, а дорога не сильно широкая. Если бы не волшебная котомка друида – меня бы уже наверняка попробовали сожрать раз десять, если не двадцать.
Хотя я и на своем опыте убедился в том, что чудесный артефакт работает, сильно упрощая путешествия по дикой местности, но мои глаза все равно машинально обшаривали окрестности в поисках возможных угроз. И находили их. Вот обвиваясь вокруг дерева медленно ползет вверх блестящая влажной чешуей анаконда, чье туловище раза в два толще человеческого тела, а длинна достигает двух десятков метров. Мимо того же дерева среди темной воды медленно движется бревно, которое вовсе даже не бревно, а вовсе даже крокодил. Ну, или иной какой ящер с пастью в половину меня, крупными зелеными чешуйками и плоским хвостом как у сома. Там в вышине среди деревьев охотится за не самыми мелкими птицами крайне подозрительного вида четырехкрылое насекомое, похожее на черную стрекозу, только тело её не горизонтальное, а вертикальное и периодически начинает сливаться с окружающей средой на зависть любому хамелеону.
- Не люблю заболоченные джунгли. Вот просто не люблю, - пожаловался я коту, когда обнаружил на своем пути очень неприятную аномалию. Останки человеческого тела. Судя по туфлям на высоком каблуке – женское. Иных характерных признаков у трупа найти бы без глубокого знания анатомии не получилось при всем желании, поскольку на гладких беленьких костях ни единого кусочка плоти не осталось. Сунувшаяся в этот заболоченный лес покойница не могла похвастаться хорошим снаряжением: деревянная фляга, деревянная же дубина, обрывки обычной одежды и порванный кожаный плащ, возможно и пригодный для того, чтобы защитить от зубов бродячей собаки, но мало чего способный противопоставить более страшным хищникам. Даже странно, как это она так далеко зашла...Возможно, спутники хорошие были? И они же тогда забрали у усопшей все вещи, которые представляли хоть какую-то ценность. – Вот как сейчас помню, когда по руинам Санкт-Петербурга в будущем ползал, проклинал тогда все и вся...Там и раньше-то климат и природа особо не радовали... Но тот тропически-болотный зеленый ад, в который второй по величине город России превращают прямо сейчас, вообще способен будет любого довести до истерики, мыслей о суициде и желания все вокруг себя превентивно обрабатывать огнеметом три раза в день. И шансов, что на сей раз региону повезет хоть чуть-чуть больше попросту нет. У меня еще и шансов не было настолько сильно изменить временную линию...
Оборвав свое бормотание, я настороженно посмотрел по сторонам. Не услышал ли кто чего лишнего...Но единственная свидетельница, которая могла бы разболтать, что я знаю будущее или как минимум его часть и планирую внести в грядущее некоторые коррективы, уже была основательно и безнадежно мертва. Правда в Бесконечной Вечной Империи высокоуровневый некромант при должном старании разговорит и такие кости...А то и воскресит их в качестве вполне способной к диалогу нежити. Но не думаю, что останки безымянной землянки могут заинтересовать хоть кого-нибудь в этом необычном магократическом государстве, что занимает не такую уж и маленькую часть мироздания. Особенно если побросать их в воду. А то мало ли что? Пусть в моей голове есть лишь бессвязные обрывки знаний будущего меня, который стал великим хрономантом и смог с грехом пополам осуществить путешествие во времени, не сумев хоть как-то структурировать передаваемые данные и едва не превратив себя-прошлого в полного психа сотнями казалось бы полностью безумных снов...Однако даже за такие обрывки могут убить. Причем не какие-нибудь там бандиты из подворотни или хотя представители спецслужб, а правящие могущественными царствами лорды, повелевающие целыми планетами короли и даже созданные при помощи Системы боги, более-менее идентичные натуральным.
Остановка, вызванная лицезрением человеческих останков, быстро превратилась в небольшой привал. Следовало признать, что я устал. Сильно устал. Краеугольный камень поселения, занимающий собою большую часть висящего за плечами рюкзака, был нифига не легким! Да и котомка тоже могла довести кого-нибудь слабенького до грыжи, ибо несмотря на свои относительно скромные размеры весила ого-го! В конце-концов, я ведь сложил туда все припасы, которые только удалось собрать у моих погибших соратников, а также сердце и голову королевы слепых туннельников. Существо, владеющее площадными магическими атаками, не могло не быть источником высококачественных ингредиентов для алхимии или зачарования. Правда, нормально законсервировать их не получилось в связи с недостатком нужного для подобной задачи оборудования...Но будем надеяться, что пропитанных спиртом тряпок и семикратного замедления времени в пространственном кармане котомки хватит на то, чтобы сохранить хотя бы часть их особых свойств.
Завершив свой короткий отдых то ли заметанием следов, то ли своеобразными похоронами в виде скидывания костей в болото, я пустился в дальнейший путь наблюдая за окрестностями еще более бдительно, чем раньше. В конце-то концов, что-то ведь убило ту женщину, хотя болотная флора и фауна дороги по большей части избегала. Для обитателей трясины тут слишком сухо, а представителям биоценоза, сложившегося в кроне, спускаться слишком далеко. Конечно те же крокодилы по слухам совсем не медлительны и могут очень даже быстро бегать, если за добычей, но не похоже, чтобы несчастную задрал какой-нибудь зверь. Кости были слишком целые, ни капельки не поврежденные и не обгрызенные. Возможно яд от какой-нибудь токсичной лягушки или укус мелкой, но смертельно опасной змеи? Или тщательно нацеленный удар стилета, который пронзил лишь мягкие ткани...
- Возможно, мне и не стоило бросать все и срочно срываться в путешествие. Все-таки пусть котомка друида и хороша, но от всех опасностей не защитит. Достаточно просто попасться на глаза какой-нибудь полуразумной пакости или иному существу, на которое артефакт не действует, чтобы огрести проблем. И даже никакой экзотики может не потребоваться, если банально не замечу в кустах того же льва или стаю волков каких-нибудь, приблизившись к ним слишком близко. - Поделился я своим мнением с котенком, когда оказался вынужден сделать небольшую остановку. Через дорогу мигрировали рыбы, с грехом пополам умудряющиеся подтягиваться на своих передних мускулистых плавниках и за счет них ползущие вперед. Не особо-то и большие они были, с ладошку где-то размером...Но половину этого размера составляла пасть с выступающими наружу зубами, и было их столько, что под серебристыми телами на протяжении нескольких метров полностью скрылась земля. А рядом с тем местом, где они погружались обратно в воду, какая-то непонятная дрянь, похожая на супербольшую пиявку билась словно бешенная, вздымая немаленькие войны и разбрасывая в разные стороны тину, поскольку косяк умеющих перемещаться по суше пираний жрал её заживо. – Вот только был ли в той ситуации выбор? Нет, ну выбор был, стоит это признать. Только варианты его мне не нравились. Какой разумный человек пойдет за командиром, положившим в одном единственном бою две трети своего отряда? А остальная треть сбежала, даже не убедившись в том, что я мертв...И не заметив, что их лидер успел смертельно ранить королеву подземных крабов. Не очень-то и много пользы от таких подчиненных...Опять же, если бы вернулся, то пришлось бы добычей делиться. А краеугольный камень поселения не делится. Вернее делится, если его продать, и за него нам бы без сомнения отвалили целую кучу империалов. Сотня тысяч стала бы начальной ценой лишь в том случае, если бы торговались с жадными жлобами, которые наивных дикарей хотят обмануть... Вот только черта лысого я отдам кому-нибудь сокровище, которое при удаче может стать основной для создания многомиллионного города с полным самообеспечением, нерушимой крепости, где один защитник сможет удержать десятки врагов более-менее равного уровня или научно-исследовательского института, совмещенного с академией волшебства!
Часть рыбок, переправляющихся через дорогу, заинтересованно развернулась в мою сторону, видимо привлеченная громкими звуками. Котомка друида снижала интерес ко мне диких зверей, причем как нормальных, так и тех, кого с полным на то правом можно было назвать магическим монстром...Но если уж владелец артефакта кого-то разозлил или как-то иначе спровоцировал, не имея возможности довести дело до логического конца и пополнить список своих охотничьих трофеев, то значит сам дурак. Пришлось чертыхаясь спешно нестись прочь по собственным следам, благо на суше эти пираньи ползали недостаточно быстро, а потому оторваться не составило особого труда. Эх, выйдет мне еще когда-нибудь боком привычка с самим собой вслух разговаривать...Точно выйдет...С другой стороны, я же сейчас не с самим собой общаюсь, а с котом...А значит - это не считается!!!
Занятый своими размышлениями я слишком поздно заметил, что какая-то лиана, валяющаяся у моих ног, как-то подозрительно шуршит и двигается, хотя в болотистых джунглях сейчас уж точно не было никакого ветра. И хотя эта чертова растительная веревка, медленно, но неуклонно стягивающая вокруг правой ступни в натуральную петлю была не такой уж и толстой, но стоило лишь мне попытаться приподнять её лезвием алебарды и перерезать, она сжалась вокруг оружия и рванула его в сторону с силой, которую стоило ожидать скорее бы от натурального удава! И что хуже всего, таких лиан вокруг меня оказалось несколько! Длинные и тонкие отростки выныривали из чахлой растительности на обочине дороги и даже выкапывались из-под земли! Чертовы штуки, однозначно являющиеся частью какого-то плотоядного растения, окружили свою добычу!
- Ненавижу. Чертовы. Болота! – Прошипел я, шуруя алебардой в попытках рассечь проклятые лозы до того, как они сожмутся вокруг меня в кокон, который уже не позволит дергаться пойманной добыче. Получалось...Не очень. Мое оружие было слишком массивным, дабы быстро махать им, словно какой-нибудь легкой сабелькой, а растительные отростки слишком прочными, дабы их получалось легко перерезать. И пусть откромсанный кусок сразу же превращался в обычный мусор, но укороченное на пару метров хватательное щупальце своих функций почти не теряло, ибо длины им хватало со слишком большим запасом. Эту истину я познал, когда порвал путы раз восемь или девять, но ситуация особо не изменилась, поскольку чертовы лозы все равно стягивалось вокруг ног или торса, которые захлестнули. Тень не помогал. Хорошо хоть испуганно шипящему котенку хватило мозгов не прыгать на землю и не вцепляться когтями мне в голову, а перебраться на висящий за плечами рюкзак. – Проклятье!
Сразу несколько растительных щупалец, дернувших в одном и том же направлении с удивительной согласованностью, умудрились лишить меня основного оружия. Правда, на замену ему тот час же был выхвачен из ножен на поясе кинжал, но им кромсать чертовы лозы было еще неудобнее. Понимая, что силы не равны и честным образом победить в этом бою не удастся, я решил схитрить и самостоятельно начал перекатываться в том направлении, куда тянули лозы, не давая им времени на то, чтобы свою добычу как следует опутать и затянуться. Тень пытался с испуганным мявом дать деру, но судя по резко оборвавшимся звукам оказался недостаточно прыток, и оставалось лишь надеяться, что озверевший растительный монстр своими ловчими конечностями не выдавит из моего кота внутренности как пасту из тюбика.
Совсем рядом с дорогой из воды с хлюпаньем вынырнуло то, что могло являться только основным телом плотоядного растения. Огромная буро-зеленая бочка или скорее исполинский одревесневший бутон, от основания которого и отходили десятки ловчих побегов. Похожие на доски лепестки разошлись в стороны, открывая мне глубокую и явно рассчитанную на сопротивление пойманной добычи полость, откуда уже тянуло какой-то резкой химической вонью. То ли тварь уже начала пищеварительные соки выделять, поскольку была изрядно голодна, то ли всегда находилась в готовности к новому приему пищи. Но на сей раз ей добыча попалась такая, которая любую охамевшую флору может настрогать на салат! Короткое лезвие кинжала не являлось опасным оружием само по себе. Ну, не для такого врага, у которого артерий и вен, которые можно было бы перерезать, в принципе нет. Однако имелись способны сделать его куда более эффективным даже для тех, кто никакой магией в принципе не владел. Ведь боевые искусства, основанные на манипуляциях жизненной энергией, волшебством в Бесконечной Вечной Империи не считались.
Раз, и мои руки пронзает короткая судорога боли, поскольку ток праны через них ускоряется в разы, и жизненная энергия выходит за пределы тела, дабы окутать лезвие кинжала незримым энергетическим коконом. Два, и клинок, за счет своей нематериальной добавки заметно увеличившийся в длине и способный даже рыцарские латы пробить, легко начинает срезать лозы, опутывающие мое тело и тянущие в недра бутона, откуда все сильнее воняет пищеварительными ферментами. Три, и клинок вонзается в то основание плотоядного растения, из которого растут похожие на доски лепестки и ловчие лозы, а после я, оскальзываясь в грязи и болотной воде, спешно ползу по кругу, распарывая плоть болотного монстра и без особого напряжения срезая хватательные отростки у самого основания. Считается, что ополченцы и прочие начинающие воители не могут удерживать стабильность подобных конструктов дольше двух-трех секунд, необходимых для одного решающего удара...Но у меня был опыт создания и применения даже куда более сложных конструкций! Пусть во снах, пришедших из альтернативной временной линии и далекого будущего, но был!
Из основания плотоядного растения росло больше трех десятков лоз, и хотя они были достаточно гибкими и проворными, но все-таки действовали медленнее человеческих рук. Да и координации действий этим конечностям изрядно не хватало, поскольку они не целились в определенные части тела, а просто норовили захлестнуть первое, что подвернется. К тому моменту, когда эта болотная дрянь сообразила - происходит чего-то не то и принялась не пихать меня в свою пасть, а заново пеленать, возможности её уже сократились процентов на пятьдесят и с каждым следующим срезанным растительным щупальцем падали еще больше. Меньше минуты мне потребовалось на то, чтобы полностью обкорнать зловредный кустик, который без своих лоз оказался абсолютно беззащитен и даже обратно в болото спрятаться не мог.
- Испугался, маленький? – Осведомился я у своего кота, разматывая узлы, которые растение навертело вокруг своей добычи, которую по счастью не закинуло в зев, а просто обездвижило. Вероятно, решило приберечь на потом и сожрать не живьем, а уже дохлой и может быть даже слегка подгнившей. Получалось у меня...Не очень. После пережитых экстремальных нагрузок руки словно горели огнем изнутри, а еще накатывала слабость и дурнота, являющиеся верным симптомом перерасхода жизненной энергии. Тень трясся всем телом и жалобно мяукал, хватаясь за меня когтями на передних лапах и словно боясь, что его хозяин исчезнет, но вроде бы был более-менее в порядке. Для гарантии было бы неплохо показать его какому-нибудь целителю, им ведь по большому счету все равно, лечить ли человека или какое-то иное живое существо. Ну, максимум поворчат, что не ветеринары они и цены раза в два-три поднимут... – Не бойся, все уже кончилось, победили мы...Вернее сейчас победим, когда найдем, куда эта тварь поганая зашвырнула мою алебарду...
Курочить комель, из которого уже начали потихоньку отрастать новые лозы, всего за пару минут отросшие сантиметров на пять, было долго и не слишком легко, но отказывать себе в этом маленьком мстительном удовольствии я не стал. Тем более все равно уже в болотной грязи перемазался так, что дальше некуда, и выглядел сейчас как самый последний бомж. Однако эти усилия принесли свои плоды.
Вождь. Уровень 13.
Получено свойство: «Стойкость».
Стойкость. «Редкое». Чтобы сломить вас понадобятся большие нагрузки, чем могло бы показаться, ибо вы можете выдержать больше, чем большинство тех, кто похож на вас, и неважно, будет ли это какое-то давление извне или процессы, происходящие где-то внутри. Но лучше не забывайте о том, что предел у вашей стойкости все-таки есть, и он даже ближе, чем кажется.

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях