Глава 1
— Давай, Сашка! — проревел рядом со мной полный пожилой мужчина. — Да не используй ты эти сраные Лезвия! Бей Копьём!
На арене, тяжело дыша, обменивались магическими ударами два молодых парня. Бояре Солнцев и Мазаев, талантливые представители своих Родов, показывали на публику результаты своих многочисленных тренировок и вложенных их семьями усилий и ресурсов в их развитие. И надо признать — они были хороши.
Воздушные лезвия Александра Солнцева со свистом рассекали пространство, одно за другим разбиваясь о пылевую защиту, за которой скрывался Анатолий Мазаев. Невесомая и, казалось бы, бесполезная пыль в момент атак сгущалась до такой степени, что вполне могла поспорить крепостью с бетонной стеной.
Несмотря на то, что стоящий рядом со мной представитель Рода Солнцевых вызывал у меня в целом лишь брезгливую гримасу, но, в общем, я был с ним согласен. У Лезвий слишком большая площадь поражения, отчего сила атаки распределялась по всей защите землевика более-менее равномерно. А вот Воздушное Копье подобную проблему могло решить — там вся атакующая мощь сосредотачивалась в одной точке, так что не слишком плотная пылевая взвесь могла и не удержать удар. Элементарная физика была такой штукой, с которой могла поспорить лишь магия высших порядков...
Тем не менее, орал и подсказывал не один лишь мой сосед, а практически все присутствующие, и таких насчитывалось больше сотни. Огромное количество знатнейших людей Москвы, приехавших на прием в честь празднования дня рождения нового Главы Рода Шуйских, были все как один магами, и в подобных развлечениях толк знали, а потому подсказки, советы и подбадривания сливались в единый гул, лишь нервируя бьющихся ребят. В конце концов, они были лишь пятнадцатилетними подростками, не обладающими настоящим боевым опытом, и в присутствии столь большой публики, среди которых каждый был боярином, явно нервничали.
А потому Воздушные Лезвия одно за другим разбивались о Пылевую Вуаль, не в силах её пробить. Толя Мазаев, правда, пока не спешил сам переходить к активным действиям, то ли выжидая удобного момента, то ли готовя что-то такое, что разом поставит точку в их поединке.
— Да не стой ты на месте, остолоп! — рассерженным носорогом снова заорал мой сосед. — Не можешь пробить — смещайся! Он же тебя сейчас подловит!
К сожалению, парень дельного совета не услышал, а потому, стоя на месте, сыпал быстрыми, резкими и отлично сплетёнными заклятиями, правда, делал это пока впустую. Его оппонент, скрытый завесой, наконец, тоже решил разродиться ответом. Земля под ногами воздушника вспухла, четырьмя щупальцами рванув у него из-под ног и свиваясь вокруг парня.
Однако Солнцев не сплоховал. Он почти попался в ловушку, но именно что почти — наконец вспомнив о своих основных талантах, он резко рванул в сторону, не дав земляным щупальцам сомкнуться вокруг себя. Воздушная стихия позволяла своим адептам по праву считаться быстрейшими из всех остальных стихий, так что сейчас парень на огромной скорости кружил вокруг противника, пытаясь нащупать брешь в его защите.
Его оппонент в этом плане был полной противоположностью шустрому воздушнику. Землевики считались самыми медлительными из всех, во всяком случае, на начальных рангах, а оба парня были лишь Учениками — обладателями второго из восьми официальных рангов магии.
Пылевая вуаль развеялась, превратившись в четыре небольших облачка, попытавшихся окружить Солнцева, но и сам Мазаев без защиты не остался. Каменный кокон, который он, очевидно, наколдовывал всё это время, без труда удерживал атаки Лезвий без особого для себя ущерба. Облака пыли же постепенно загоняли воздушника в угол — арена была ограничена сотней метров в поперечнике, так что поступить правильно, как поступают в таких случаях его более опытные коллеги по цеху и тактически отступить (попросту удрать, откровенно говоря) он не мог.
Парень переключился на Воздушные Копья и начал пускать их одно за другим в каменный кокон. Как оказалось, совсем уж дураком Солнцев тоже не был — несмотря на постоянные перемещения и явно отвлекающие его облака пыли, в которые он явно опасался попасться, бил воздушник примерно в одно и то же место. И небезуспешно — на камне начала расходиться сеточка трещин, а я впервые за весь поединок ощутил хоть какой-то интерес к происходящему. Что случится раньше — Солнцев пробьёт каменный купол или Мазаев поймает его в облако пыли?
— Давай, Саня!!! — азартно заорал толстяк. — Молодец... Ах ты ж, едрить-колотить! Эх...
Два из четырёх облаков рассеялись. Очевидно, маг земли решился пойти ва-банк, и сосредоточил всё внимание и ману на двух оставшихся, чувствуя угрозу. И это принесло свои плоды — облака, резко ускорившись, сомкнулись вокруг не ожидавшего такой подставы парня. Секунда, другая, третья — и магический купол арены мигнул. Волна маны резко смела пылевое облако, показав раздражённого и перепачканного боярина — разумеется, безопасность сражающихся была гарантирована. Как только один из наблюдающих за происходящим Старших Магистров пришёл к выводу, что Солнцев проиграл, он тут же остановил бой. Ребята даже при желании не сумели бы ранить друг друга, так как на каждом из них было тонкое, но непробиваемое магическое поле, облегающее их тела подобно второй коже.
— М-да, пыль дело такое… В умелых руках она без труда забивает лёгкие и вообще все отверстия в теле, — глубокомысленно бросил стоящий с другой стороны от меня незнакомый боярин. — Страшная смерть, если подумать. Молодой Мазаев подаёт большие надежды.
«Это да», – подумал я лениво. Бояре были лучшими из магов в Империи — иначе их бы ещё Пётр Первый уничтожил как класс, заменив дворянами. Однако когда вернувшийся из Европы молодой царь принялся навязывать своё виденье мира стране, восторженных возгласов он, конечно, не услышал. Бояре какое-то время терпели, молча снося всё, однако когда первый Император и последний Царь в одном лице насильно сбрил бороду боярину Головину, терпение лопнуло.
Никогда ни до, ни после власть Романовых не оказывалась на таком тонком волоске от того, чтобы кануть в лету. Разъяренные тем, что государь активно отстраняет их от управления государством и всеми силами подрывает их могущество, стремясь к упрочнению личной власти, они подняли бунт, вылившийся в Кровавый Октябрь. Армия царя и его дворяне оказались полностью разгромлены, только-только построенный Санкт-Петербург взят в осаду, а по всей стране прокатилась волна кровавых погромов — бояре и их слуги вырезали преданных царю дворян, на которых тот опирался, пытаясь подавить Рода.
А всё потому, что никакое численное превосходство на стороне дворян и регулярной армии нового типа не смогло перебить мощь боевых магов, чьи Рода сотнями лет копили знания и умения, приумножая их и передавая потомкам. Свежеиспеченные одарённые из числа дворянства попросту были слабее, уступая в мастерстве, знаниях и талантах...
Итогом Кровавого Октября стала Боярская Хартия, ставшая гарантом соблюдения их прав. Знатнейшие Рода страны понимали — продолжать бунт, когда страна, с одной стороны бьётся со Швецией, а с другой с Османской Империей, было смерти подобно, а взять сходу град Петров не вышло. Понимал это и затаивший ненависть царь, что и вылилось в эту самую Хартию...
Так что на арене действительно были сливки молодых магов Российской Империи. Я, конечно, не видел пока что каков уровень у дворян — все семнадцать лет своей новой жизни я прожил в Москве, крупнейшем городе Империи, и возможности поглядеть на поединки одарённых мне выпадали нечасто. Особенно с тех пор, как моей родне стало ясно, что я лишен Дара.
Да-да! Я, Аристарх Шуйский, представитель одного из самых могущественных боярских Родов Империи, был лишён магического Дара. По крайней мере, так считали мои дражайшие родственники, и я пока не стремился их разубеждать. Не после смерти моего отца, предыдущего Главы Рода, и лишения меня статуса наследника. А потому следовало, наконец, начинать действовать, вместо того чтобы торчать здесь, наблюдая за происходящим. А потому я, внутренне собравшись, отхлебнул вина из своего бокала и деланно нетвёрдой походкой направился назад, обратно в дом. Пора было начинать представление... Притворюсь пьяным и устрою небольшой дебошь — пусть будет вишенкой на торте, чтобы меня с большей охотой выслушали на Совете Рода.
Длинный коридор, за которым расположен огромный, богато украшенный банкетный зал. Наш Род был очень богат, и здесь, в его московской резиденции, самом сердце Шуйских, это было особенно заметно. Серебро и золото, лепнина и даже барельефы с наиболее славными моментами нашей истории...
Здесь, в зале, в основном находились женщины и те из подростков, кого не потянули на развлечения «взрослых». Народ кучковался небольшими группами по интересам, о чем-то шептался и делился последними сплетнями высшего света. Элита московского общества, самые его сливки, чьи Рода совместными силами могли поспорить даже с Императорским — как уже не раз случалось в истории.
Подхватив у проходящего мимо служки чашу с медовухой и опустив на её место опустевший бокал, я неторопливо огляделся, задумчиво отхлёбывая. Так, сперва надо убедиться, что все видят, как я бухаю — оправдание своему поведению, пусть и такое слабое, нужно подготовить.
Двадцать минут блужданий по залу, за которые я успел опрокинуть несколько чаш с хмельным, я посчитал достаточным временем. Всё равно в глазах присутствующих я был не более чем парией — наследник, лишенный своего титула, без сильной поддержки в лице кого-то из Старейшин и даже не обладающий магическим даром... Таких нигде не любят. Более того таких презирают. Ведь кто бы что ни думал, но высшее общество состоит из хищников, и слабость здесь не прощается. А в их глазах я был именно что слаб. Что меня на данный момент пусть и бесило, но в целом устраивало — рано показывать из какого я теста. Мир ещё не раз услышит моё имя в будущем, но пока следует напялить шкуру лиса, а уж драконом побывать успею позже.
В большинстве своем я ловил на себе жалостливые и слегка презрительные взгляды. Ясно было, что на мне давно и окончательно поставили крест. Некоторые из присутствующих, особенно из числа младшего поколения, провожали меня ухмылками... Дураки. Желай я того, я бы, пожалуй, любого из присутствующих малолеток втоптал бы в грязь без особых усилий, а иногда молодое, наполненное гормонами тело так и требовало дать кому-нибудь в рожу.
— Братец! — окликнул меня довольный голос. — Что ж ты здесь расхаживаешь в одиночестве? Сегодня слишком хороший день, чтобы прозябать одному! Иди к нам!
Ну, наконец-то! Я уж думал, что придётся самому начинать свару, даже несколько забеспокоился — неужто мой кузен мозгами обзавёлся? Но нет, судя по лучащейся самодовольством физиономии всё по старому: Владимир Шуйский во всей красе его наглости, самоуверенности и самовлюбленности.
— С удовольствием, — ответил я, кисло улыбнувшись и вскинул чашу. — За Леонида Шуйского!
Братцу и его компании пришлось выпить — не поддержать такой тост было нельзя. Чуть скривившись, презрительно глядящие на меня подростки приложились к чашам. Что в них было налито - ещё вопрос, кузен для вина был слишком молод. Сделав немалый глоток, я подошел к ним. Итак, кто тут у нас?
Андрей Смирнов, невысокий широкоплечий паренёк примерно моего возраста, второй сын главы Рода Смирновых. Алёна Годунова, рыжая и невысокая девушка с россыпью бледных веснушек на личике, лишь украшавших девушку, Антон Звягинцев и Василий Дружинин — компания молодых людей тут подобралась знатная. Знатнейшие фамилии Империи, идущие сразу за Родом Романовых, правящего нынешним государством, вот кем они были. А также некогда моими не сказать, что друзьями, но добрыми приятелями точно — наши Рода были союзны друг другу, так что и дети высокопоставленных членов этих семейств проводили друг с другом немало времени. Считалось, что созданные ещё в детстве дружеские связи сильнее укрепляют подобные союзы. И в этом была своя логика...
— Алёна интересовалась, как у тебя дела, братец, — первым заговорил Володя. — Всё ли у тебя хорошо, доволен ли ты жизнью... Честно говоря, думаю это всем интересно: как живётся бездарному бывшему наследнику Шуйских. Я, конечно, заверил её, что тебя никто не обижает, но думаю, будет лучше...
— Прекрати! — сердито топнула Алёна. — Аристарх, пожалуйста, не обращай внимания на Володю — он сегодня, видимо, перепил.
Да уж, Алён, спасибо, конечно, но попытка напрасная. Пожалуй, единственная, кто искренне сочувствовала мне и единственный человек, которого я мог назвать другом... Честно говоря, в груди невольно чуть потеплело — всё же приятно, когда есть те, кому ты небезразличен. Ну и чего греха таить — втройне приятно, когда это красивая девушка.
— Разве я в чем-то ошибся? — деланно удивился мой младший кузен. — Хотя, пожалуй, ты права, я был слишком прямолинеен... Но всё же не расскажешь нам, как у тебя дела? Мне, боюсь, не поверят, хотя я и пытался объяснить, что у тебя всё хорошо.
— Ну, если не считать, что мою мать, младшего брата и сестру отослали из Рода, словно каких-то бродяг, а не семью бывшего главы, а я лишь игрушка, предназначенная показывать, что Род не забыл о славных деяниях моего отца, то всё отлично, — пожал плечами я, негромко хохотнув. — Жаль, конечно, что никто здесь даже не чешется, чтобы узнать об обстоятельствах смерти прежнего Главы... Ну да, думаю, дражайших родичей понять тоже можно. Кому понравится, если на поверхность всплывут грязные секретики, верно? Так ведь можно и не получить столь желанного княжеского титула...
В Российской Империи, согласно древнему праву, княжеским титулом обладали лишь главы боярских Родов. Княжичами звались их наследники. Все же остальные члены Рода просто боярами. И да, я сейчас прямо намекнул, что к гибели моего отца напрямую причастен Леонид Шуйский, его младший брат и новоизбранный, спустя несколько лет, глава Рода.
Веселье начало быстро стихать. Алёна и несколько стоящих неподалёку дам ахнули, немногочисленные мужчины нахмурились, и даже младшее поколение изрядно напряглось. Ведь обвинение, что я сейчас бросил, было страшным оскорблением. Я фактически обвинил нового Главу в убийстве предыдущего, своего родного брата, и кого-нибудь другого после такого живым могли и не выпустить. Но есть в положении парии и бывшего наследника и свои плюсы... Малочисленные и сомнительные, но есть.
— Ты сейчас на что намекаешь, братец? — зло прошипел Володя. — Я...
— Свинья, — фыркнул я. — Зависть твоего отца к моему общеизвестна. А отравить Мага Заклятья, главу одного из богатейших Родов боярских... Ну, кто кроме близких смог бы сделать подобное? Ведь даже яды, которые взяли бы его, по пальцам одной руки пересчитать можно. Так вот, вернёмся к твоему вопросу, Алён — у меня всё нормально. Почти что, — ухмыльнулся я.
— Думаю, твоя мамаша и траванула его, — язвительно ответил не удержавший себя в руках Володя. — Надеялась и избавиться разом от опостылевшего мужа, и стать богатой и свободной вдовой. Чем не вариант? Да только...
Коротко просвистев, моя чаша, выплавленная из металла и украшенная тонкой резьбой, врезалась в нос Володе. Тот попытался в последний миг защититься магией, но тяжелая, изготовленная из золота посудина всё же пробила не успевший сформироваться барьер, заставив его нос исторгнуть настоящий фонтан крови. Кузен заревел от боли и обиды, схватившись за расквашенный нос, а я радостно оскалился — говнюк давно напрашивался...
«А ведь даже красиво получилось», – отстраненно подумал я, прежде чем могучий воздушный кулак отшвырнул меня далеко в сторону. Что же, подобное Совет игнорировать точно не сможет... И всё же вид вопящего от боли недоноска приятно грел самолюбие.
***
1. Подмастерье.
2. Ученик.
3. Адепт.
4. Мастер.
5. Младший Магистр.
6. Старший Магистр.
7. Архимаг.
8. Маг Заклятья.

Поделится в соц.сетях