Глава I
Для того, чтобы переработать первые две души в чистую энергию, у смертных ушли буквально считанные секунды. Они сразу же переключились на два новых тела, а я обвёл взглядом отряд.
- Ульрих, за мной. Лера, прикрывай остальных. Если появятся ящеры, держи на расстоянии.
Лицо Волконской исказила гримаса удивления.
- А ты куда собрался?
Я повернулся и отвесил ей шутливый поклон.
- Тут неожиданно нарисовалась компания из парочки наёмных убийц. То ли за тобой пришли, то ли за мной. Выясню, если получится взять живыми.
Вперёд неожиданно подался Виталий.
- Я с тобой.
Судя по горящим глазам, патрицианец тяжело переживал своё падение в социальной иерархии. И решил, что помощь с ликвидацией наёмников, его быстро реабилитирует. В ответ я лишь отрицательно качнул головой и побежал к ближайшей каменной гряде.
Пришлось потратить немного времени на разговор, но я бы всё равно не успел до момента завершения процедуры расщепления душ. Интересная техника, кстати. О таком я тоже ни разу не слышал. Принцип тот же самый, что у Чернокровых, но вот механика совсем иная.
Бегущий рядом Ульрих, уточнил.
- Кто там? Что мне делать?
Я бросил быстрый взгляд на скандинава.
- Бей всем, что у тебя есть. Используй любые грани Дара. Постарайся на время придержать одного из них.
Сейчас мои силы значительно выросли. А на крайний случай имелась возможность сжечь какую-то часть своей “искры”, на момент обретя такую мощь, что позволит раздавить даже очень серьёзного противника. Но зачем идти на крайности, если можно обеспечить себя поддержкой? В конце концов, именно для этого мне и нужна гвардия. Жаль только, пока не успел превратить в полноценных воинов четвёрку варваров. Тогда сейчас всё было бы куда проще.
Один из наёмников стоял, оглядываясь по сторонам и, сжимая в руках сверкающий от объёма влитой в него силы, меч. Второй выкачивал силу из последней оставшейся души. Значит, мощь противников будет неравна и пожалуй того, что сильнее, лучше забрать себе.
Сандал показал один из ножей вблизи. А вот это уже интересно. На рукоятках был знакомый мне герб. Род графа Орехова. Выходит они не ограничились одним наблюдателем с ментальными навыками. Упорные смертные. Вот только причём тут Хранители?
Медальоны на шеях смертных ярко сияли. Если я всё понимал правильно, именно они обеспечили появление доспехов. Схема создания защиты хранилась внутри артефактов и была подкреплена толикой божественной силы. И это была не та обезличенная мощь, как в случае с тварями Пробоев. Я чётко ощущал ауру Марса. Точно так же, как почувствовал отпечаток Дианы в родовом перстне Натальи Волконской.
Разница была в том, что до княгини я добраться был не в состоянии. А вот эти два самоуверенных циклопа были совсем рядом. Если всё пройдёт, как надо, я смогу задать им пару вопросов.
Мы с Ульрихом взлетели на каменную гряду, за которой ждали наёмники и те разом отпрянули назад, заняв позиции ближе друг к другу. Тот, что вобрал в свой доспех силу сразу трёх уничтоженных душ, оскалился в усмешке.
- Ты посмотри, рыбка сама идёт в сети. Даже бегать не пришлось.
Снова яростно взревел Сандал. Ястреба бесило, что он не может нанести вред очередному противнику. Я же сделал шаг вперёд.
- Откуда у вас эти медальоны?
Мужчина снова продемонстрировал мне зубы.
- Подарили. Классная штука, скажу я тебе. Никогда не видел такой схемы защиты.
Ещё бы. Сомневаюсь, что в этом мире часто встречались варианты энергетических доспехов, созданных римскими божествами для своей свиты.
- То есть ты не в курсе что это такое и откуда?
Говоря, вглядывался в их тела и энергетические каркасы. Ядра полыхают, тела сочатся силой. В каждом столько мощи, что кажется, если кто-то из них топнет, по камню пойдёт трещина.
Во мне сейчас тоже немало силы, но при близком контакте нужно быть осторожным. Хотя, если речь пойдёт о поединке на мечах, важную роль будет играть личное мастерство. И тут у меня имелось критическое преимущество.
Не глядя на Ульриха, бросил:
- Бери левого. Правый мой.
Сандал показал, как скандинав кивнул, а я бросился вниз по короткому склону гряды.
Противник не стал ждать - сразу же ударил печатью. Мощный золотистый оттиск впечатался в мою кольчугу и через мгновение распался на составляющие. Для его разрушения потребовалось больше божественной мощи, чем для отражения обычной атаки одного из смертных. Но для того, чтобы тягаться со мной, одной грубой силы маловато. Смертные лишь использовали печати, тогда как мы когда-то создавали все их базовые плетения.
Наёмник удивлённо скривился и ударил вновь. С точно таким же результатом. А когда до него оставалось всего несколько метров и враг приготовился к рукопашной, я тоже бросил вперёд печать.
Одна из самых ранних схем, созданных нами ещё на заре времён, когда все мы были молоды и мечтали лишь о том, чтобы обеспечить процветание Рима. Именно тогда мы впервые схлестнулись с финикийцами и тогда же появились боевые печати.
Сверкающий белым оттиск, не делал ничего невероятного. Если быть до конца точным, он вообще никак не воздействовал на его тело. Лишь вытягивал энергию из защиты, распыляя её в окружающем пространстве. Оружие молодых богов, которое создавалось для борьбы с сущностями, что приходили за их паствой.
Я надеялся, что объёма и мощи “искры” хватит для полноценного применения. Но чуда не случилось - оттиск пусть и заставил доспех изрядно потускнеть, не развалил его на части.
Сам наёмник вскрикнул от боли - когда через твоё тело стремительно проходит мощный поток энергии, это приводит далеко не к самым лучшим ощущениям.
Впрочем, это не помешало ему ускользнуть от моего удара и провести ответный выпад. В пяти метрах от нас Ульрих схлестнулся со вторым убийцей, который только что ловко выпрыгнул из каменной расщелины, в которую перед этим провалился. А я кружился в смертельном танце со своим противником.
Клинком он владел неплохо. Если сравнивать со смертными, то и вовсе мастерски. Того же княжича Голицына, этот наёмник наверняка разделал бы за какие-то секунды.
Но быть равным в этом искусстве мне, он никак не мог. Я тренировался и обучался у лучших. В буквально смысле этого слова. Даже среди богов, немногие могли управляться с клинком так же великолепно, как это делал Марс.
Само собой, сражаться в полную силу я не мог. Смертная плоть слаба, а “искре” не хватало мощи, чтобы реализовать все приёмы, которые хранила в себе память. Но в остальном я превосходил своего противника на голову.
Впрочем, у него тоже имелось преимущество - колоссальный объём поглощённой силы. И присутствие божественной мощи. Её крохи источались медальоном, подпитывая доспех защиты, из-за чего я не мог разрушить его привычным способом.
Конечно, не факт, что это вообще получилось бы - противник представлял собой громадный сгусток силы, который каким-то чудом удерживало его тело. Как я подозревал - благодаря надетому медальону. Но рано или поздно, артефакт прекратит своё действие. И тогда наступит откат, который почти с гарантией убьёт этого смертного. Удобная схема - кто бы не выдал эти артефакты убийцами, он обеспечил их вечное молчание.
Наёмник осознавал своё преимущество и отчаянно пытался им воспользоваться. Бездумно расходовал энергию на стремительные атаки и, не жалея, вливал в свой клинок. Один раз, даже как-то зацепил меня его остриём. И судя по выражению лица, здорово удивился результату - кольчуга хоть и пошла рябью, но атаку выдержала. Лишь потеряла часть своей мощи.
Первое время я постоянно ожидал подвоха. Раз этих убийц отправили Хранители, они должны были хорошо их подготовить, а не ограничиваться лишь грубой мощью.
Но время шло, а враг не спешил демонстрировать что-то новенькое. Лишь неустанно махал мечом, да отчаянно ругался, когда промахивался.
К тому же неподалёку бился Ульрих, который сейчас выглядел далеко не лучшим образом. Как я и советовал, потомок ётунов использовал все грани своего Дара. Открывал под ногами противника расщелины, заключал его в каменный мешок, связывал травой. Один раз Сандал показал, как крохотное и почти погибшее деревце, внезапно стало мощным живым копьём, которое ударило прямо в корпус соперника Свенсона.
Но его враг располагал теми же самыми преимуществами, что и мой - пока успешно избегал даже царапин. Зато снова и снова атаковал скандинава, стараясь достать его мечом.
Возможно у врагов было что-то ещё в резерве, но если я не хотел потерять члена своей свиты, стоило действовать.
Уклонившись от очередной атаки наёмника, я пустил в дело ту же самую печать, что раньше. Тот снова вскрикнул от боли, а остриё моего клинка коснулось доспеха. Всё вместе это просадило его почти наполовину, но энергия моментально восполнилась и взревевший убийца бросился вперёд.
После того, как я снова ударил тем же самым оттиском, на его лице отобразилось изрядное удивление. Видимо, ошибочно посчитал, что между его применением должен быть длительный период времени, раз я столько тянул со второй атакой.
- Намотай тебя на колесо, сволочь! Что это за дрянь?
Выдавливая из себя слова, внимательно наблюдал за мной, держа оружие наготове. А я пожал плечами.
- Из тех же арсеналов, что артефакт на твоей груди.
Через секунду до него дошёл смысл сказанного и лицо перекосило гримасой изумления. Я же снова ударил печатью и бросился в атаку. Теперь смертный двигался далеко не так быстро. Три удара подряд - каждый забрал не меньше десятой части энергии, которая имелась внутри его тела. К тому же, сейчас противник был сильно сбит с толку - мои слова про тот же самый источник знаний, однозначно сказались на его боеспособности.
Я же напирал, выжимая из своей смертной оболочки всё, что возможно. Одно касание клинка к его защите. Второе. Новый удар печатью. Следом он пропустил ещё один выпад и на этот раз сталь пробила доспех и вошла в его бок.
Тот немедленно ринулся назад, разорвав дистанцию. Вернее, это он так думал. На самом деле, я оказался рядом и нанёс ещё один удар, отрубив ему кисть правой руки.
Застывший наёмник опустил взгляд, тупо пялясь на оружие, что покатилось по камню. Потом так же заторможенно глянул на своё запястье, из которого хлестала кровь.
Я снова впечатал в него сверкающий белым оттиск и на этот раз, смертный упал на колени. А рухнувший сверху Сандал сорвал с его шеи медальон, отшвырнув артефакт в сторону. Молодец. Чётко выполнил приказ, не поддавшись своему желанию разделаться с целью.
Рану на руке я прижёг обычным племенем. После увеличения объёма “искры” мне снова стали доступны фокусы, которые требовали лишь мысленного управления силой. Так что с этим проблем не возникло. Как и с тем, чтобы слегка затянуть рану в его боку, дав смертному немного лишнего времени.
Доспеха на нём уже не было, а внутри мерцали лишь жалкие остатки силы, так что я отправил его на землю простым ударом ноги, после чего приказал Сандалу следить за пленником. Неизвестно, как всё пройдёт со вторым и останется ли тот в живых. А вот желание задать кому-то из них пару вопросов, было непреодолимым.
Убедившись, что ястреб понял важность задачи и не будет своевольничать, я устремился на помощь Ульриху.
Скандинав уже изрядно утомился - лицо побледнело, а дыхание стало намного тяжелее. Но упорно сражался, не собираясь отступать. А когда в дело вступил я, всё пошло ещё веселее.
Второй убийца не выдержал и минуты. Хватило трёх ударов моей печати и одного взгляда брошенного в сторону напарника, который распластался на каменном плато.
Правда, всё на что тому хватило ума - попробовать сбежать. Взять и банально броситься к порталу, который вёл из Пробоя.
Видимо, считал, что у него есть шанс. С одной стороны небезосновательно - поднятую Ульрихом каменную стену, отпрыск циклопа попросту перемахнул. А потом спрыгнул с гребня гряды, одним махом преодолев не меньше тридцати метров.
Я отправил вслед ему Мьёльнир. И одновременно ударил печатью. Расстояние было изрядным, но и объём моих сил после нового осколка вырос.
Спутник встретил противника во время его прыжка со следующей каменной гряды. Как и задумывалось - в тот самый момент, когда его доспеха коснулся оттиск и защита замерцала. Мьёльнир по полной зачерпнул у меня мощи и пробил доспех в виде дротика. А потом обернулся плоским каменным блином, который встретился с лицом наёмника.
Не ожидавший такого подвоха смертный, рухнул вниз. Я было зашагал к нему, тут в голове раздался тонкий голос.
- Упсс-с-с... Пересс-с-старался.
Ещё через мгновение я почувствовал душу погибшего. Ожидал, что она устремится к порталу, но вместо этого произошло нечто странное. Сначала та поплыла очертаниями, а потом, издавая дикий вой, который был слышен только мне и божественным спутникам, понеслась в противоположную сторону. Полной картины я отсюда не видел, но судя по ощущениям, душа впечаталась в границу Пробоя, после чего исчезла.
Я потянул назад Мьёльнир и ещё несколько секунд стоял на месте, пытаясь уложить в голове странный факт, который вызывал массу вопросов. Но быстро решил, что настолько глобальные моменты можно отложить на потом. А вот допрос пока ещё живого пленника, лучше произвести прямо сейчас.
К счастью Сандал не прикончил первого наёмника. Потрепал его вторую руку, которой тот пытался дотянуться до оружия, оторвал одно ухо и повредил сухожилия на обеих ногах. Но оставил в живых.
Опустившись на одно колено, я перевернул пленного на спину и, сосредоточившись, присмотрелся к его разуму, который пронизывали ментальные плетения. Уровень защиты от раскрытия информации был намного выше, чем во всех предыдущих случаях - чтобы смертный не погиб после первого же вопроса, придётся немного подготовиться.
Отправив ястреба проверить, как дела у остальной группы, я погрузился в хитросплетения сложных узоров, что держали под надзором сознание пленника.
На то, чтобы разобраться и сделать так, чтобы отродье Бездны протянуло какое-то время после срабатывания ментальных оттисков, у меня ушло долгих пятнадцать минут.
Наконец работа была закончена. Я глянул в наполненные болью глаза смертного и задал первый вопрос.
- Что ты знаешь о Хранителях?
***
Василий Орехов не любил, когда его планы срывались. Граф всю жизнь был приверженцем простой и понятной стратегии - действовать только когда полностью уверен в своих силах и всегда закладывать в проект дополнительные ресурсы. Пусть даже дело казалось пустяковым - лучше было перестраховаться.
Многие из его конкурентов, считали это проявлением трусости и боязни. Потешались над ним, когда полагали, что рядом только верные им люди. И естественно сравнивали его с собой. Мол, они то быстро идут к вершине, пока старый трус затворником сидит в своей крепости и почти ничего не делает.
И где они сейчас? Сколько таких “быстрых птиц” рухнуло вниз с сожжёными крыльями и обугленными телами? А вот Василий всё ещё здесь, в самом сердце своей крепости. Живой и управляющий обширными владениями.
Правда, недавние новости не радовали. В случае с Афеевым он подстраховался, как обычно. Послал Одарённого, который владел ментальными техниками - тот должен был перехватить контроль над кем-то из приближённых цели и выяснить всё возможное о его персоне. А если не обнаружится ничего критичного, то заложить приказ на ликвидацию дворянина.
В случае провала первого плана, в действие вступал второй. Двое отлично подготовленных убийц, которым он выдал ценные артефакты. Безусловно, это был риск. Но медальоны и ножи к нему вернутся. Зато, как он полагал, такая мощь точно позволит уничтожить молодого аристократа. Этого, наверное хватило бы, чтобы убить кого-то из Мастеров. Афеев же, максимум дотягивал до Тысячника. Пусть и владеющего какими-то редкими техниками.
Впервые за последние десятилетия, что-то пошло не по плану. Провал первого этапа, графа ничуть не расстроил. Бывает. Случается. Если один компонент не отработал своё, значит вопрос будет закрыт при помощи второго.
Но десять минут назад его старший сын принёс неожиданные новости. Зафиксирована гибель одного из наёмников - растворённый в его крови артефакт смог передать сигнал даже из Пробоя, где тот находился. А второй, судя по всему, разорвал контакт с медальоном. Хотя ещё жив.
Поэтому, граф с задумчивым видом пил зелёный чай и поглядывал на старшего сына. Степан сам предложил подобную схему и сейчас выглядел весьма удручённо. Видимо, считал провал своей виной. Неплохой побочный результат, если подумать - станет меньше мечтать о том, чтобы стать во главе рода.
Поставив чашку на массивный дубовый стол, граф нарушил тишину в своём кабинете.
- Какие предложения?
Степан, который с мрачным видом сидел в кресле, поднял на него глаза.
- Нужно время, чтобы подумать. Он расправился с людьми, которых никак не мог победить. И у этого пёсьего сына, артефакты. Орден такое не простит. Никогда. А людей в Мурманске у нас нет. Переброска займёт время. Даже самый быстрый маршрут, минимум двенадцать часов. Можно успеть раздать десяток интервью. Или доехать до Петербурга.
Глава рода Ореховых кивнул.
- Можно. Но с чего ты взял, что он станет кому-то рассказывать о своих трофеях? Это лишь мальчик, который видит перед собой громадную тайну и готов на всё, лишь бы её коснуться. Думаю, он оставит артефакты при себе. А потом полетит сюда. Раз его не одолел наш менталист, значит Афеев что-то да умеет. Наверняка задал пару вопросов и в курсе про сроки. Постарается успеть до того, как мы преодолеем защиту алтаря.
Его сын на какое-то время задумался, наблюдая за своим отцом. Наконец осторожно уточнил.
- Считаешь, он сунется прямо к нам? Для такого нужно быть полным идиотом. Особенно после того, что он видел.
Старый граф с улыбкой покачал головой.
- Он победил. Дважды. А во втором случае, речь шла об очень сильных врагах. Мальчик поверил в свои силы. Думаю, он считает, что сможет разобраться с любой угрозой.
Фигура чёрной призрачной птицы, которая материализовалась в воздухе, заставила обоих вздрогнуть и моментально окружить себя доспехами. Впрочем, вместо того, чтобы атаковать, птица превратилась в небольшое облако чёрной пыли, которое через секунду приняло смутные очертания человеческой фигуры.
- Прошу извинить меня за вторжение. Так уж вышло, что я подслушал вашу беседу. Вы правы по поводу того, что Афеев направляется сюда. Но глубоко заблуждаетесь, считая, что у вас получится просто взять и убить его.
Степан рывком вскочил на ноги, активируя сразу целый набор артефактов. А его отец строго махнул рукой, приказывая сыну сесть обратно. Тот растерянно посмотрел на графа.
- Но… Это же Чернокровый!
Василий слегка поморщился. Иногда его раздражал тот факт, что даже собственные сыновья растут настолько ограниченными. Какая разница, кто перед тобой? Вопрос лишь в том, какую пользу он может принести.
Под тяжёлым взглядом главы рода, старший сын уселся в кресло, недовольно наблюдая за чёрной фигурой. А сам граф посмотрел на визитёра.
- Могу я узнать кто вы и что хотите нам предложить?
В воздухе раздался тихий и довольный смех.
- Безусловно. Я даже назову вам своё настоящее имя. Джорри. Посвящённый первой ступени. Тот, кто готов рассказать вам, как именно можно разделаться с этим, весьма необычным, человеком. А заодно и поднять ваш статус в Ордене, граф. Поверьте, после такого успеха, вам обязательно предложат место в ложе.

Поделится в соц.сетях