Глава 1
Российская империя.
Валаамское княжество.
Имение князя Сабурова.
Как и планировал, сразу же после возвращения в Москву, я уехал в гости к князю-дракону, который с нетерпением меня ждал. Единственное, на что позволил себе потратить время, так это на отчет Гриневу и короткий заезд в Ясные Горки.
Хотя желающих со мной встретиться набралось за эти дни порядком. У Верховцева была куча вопросов, и он настойчиво просил встречи, ну а к нему присоединился Давыдов, которому не терпелось рассказать о состоянии дел.
Понятное дело, в последнее время мне как-то было не до деловых вопросов — имелись задачи посерьезней, так что накопилось всяких проблем, требующих моего участия. Пришлось пообещать, что как только снова вернусь в Москву — сразу устроим совещание. Надеюсь, так и будет, уж слишком стремительно развиваются события, чтобы утверждать наверняка.
Ну и князю Шувалову я был нужен. С Максимом Ивановичем встречаться — дело рискованное, можно сразу же в командировке оказаться, так что его я тоже попросил немного подождать. Он сильно не сопротивлялся, сказал, что пару дней в силах потерпеть.
Оставалась Василиса, которая по-прежнему была не в особом восторге от моих поездок к Сабурову. Не знаю, чем он ей не нравился, но она почему-то была уверена, что князь-дракон обязательно впутает меня в какие-то неприятности.
Пришлось ей объяснить, что других вариантов нет. В подробности я не вдавался, но суть мне передать удалось — от этой поездки зависела моя жизнь. Больше вопросов она не задавала, а просто попросила быть осторожнее. Ну а как иначе?
Сабуров лишних вопросов не задавал, сразу накормил ужином и дал выспаться с дороги. Вообще-то, я себя уставшим не чувствовал, но князь настоял. Сказал, что такими вещами как призыв, лучше после отдыха заниматься, от греха подальше. Слишком много ему хлопот доставлю, если меня потребуется оттуда в наш мир вытаскивать.
Он оказался прав. Хотя много времени не выделил, но пять часов дал отдохнуть, и мне этого вполне хватило. Уж не знаю какие чудодейственные травы он подсыпал мне в баню перед тем, как я выкупался с дороги, но проснувшись, я почувствовал себя новым червонцем.
На этот раз Лучезарный отозвался на мой зов очень быстро. Мне показалось, что даже минуты не прошло, как я увидел летящего ко мне сфинкса.
Когда он уселся рядом со мной и положил Шушика, которого заботливо принес в своей пасти, я осмотрел его рану и провел рукой по невидимой шерсти. Все было в полном порядке. Похоже, сфинкс и в самом деле выздоровел.
Впрочем, особой необходимости в его осмотре не было — это я скорее на всякий случай. Даже по морде Лучезарного было видно, что с ним все в полном порядке. Глаза были ясными, а сам он пребывал в каком-то особом игривом настроении, что говорило только об одном — сфинкс здоров, а значит можно отправляться на поиски огнеподобного.
А вот Шушик, в отличие от Лучезарного, выглядел не так хорошо. Ни один из кристаллов на нем не светился, а это значит, что Эфирный Омут использовал всю магическую энергию, которая в нем была. Да и сам ящер был вялым и уставшим.
После того, как сфинкс отпустил его, Шушик попытался было подойти ко мне, но это ему не удалось. Сделав несколько шагов в мою сторону, он лег на живот и лишь смотрел на меня.
Понятное дело, несколько дней без еды и питья, да когда тебя еще при этом используют как магическую батарейку, могут выбить из колеи кого угодно. Ну ничего, мы его быстро на ноги поставим. Отдам ящера Бьянке на откорм, запрещу Тосику гонять его по имению и все будет в порядке. Самое главное, что живой, а все остальное — вопрос решаемый.
Кстати говоря, восстановление Шушика началось сразу же после моего возвращения назад. Князь-дракон неожиданно расщедрился и выделил ему из своих личных запасов небольшой кусочек эфириума. Ящер его с благодарностью умял и погрузился в сон. Больше мы его не трогали — он свой отдых заслужил в полной мере.
О своих изысканиях Сабуров рассказал мне за обедом. Его повара сварили нам крепкой ухи из нескольких видов рыбы, запекли жирного гуся, ну и закусками всякими весь стол заставили так, что на нем свободного места не было.
— Ну как там твой сфинкс поживает? — начал он разговор, обгладывая гусиную ножку. — Рад был тебя видеть?
Я к этому времени уже давно закончил с едой и теперь наслаждался холодным квасом, который у князя готовили просто идеально на мой вкус. Нужно будет рецепт не забыть записать, а то у моих толком ничего не выходит — то слишком сладкий, то слишком кислый, а иногда вроде бы все нормально, так они ему добродить не дадут...
— Мне показалось, что рад, — ответил я. — Хотя, может быть, это он просто в хорошем настроении был оттого, что вылечился. Он ведь говорить не умеет, к сожалению.
— С огнеподобным тянуть нельзя... Если он до сих пор жив и от раны не умер, то значит и хозяин его знает способ как лечить высшее существо, — Дмитрий Федорович посмотрел на меня и нахмурился. — Да и хозяин у него непростой, так что...
— Так я вроде бы затягивать и не собираюсь. Вот и Лучезарному сказал, что скоро увидимся, когда артефакт с его хвоста снимал, — я допил вторую кружку кваса и начал наливать третью. — Сегодня же и пойдем, чего тянуть?
— Правильное решение, — одобрил князь-дракон. — Лучше всего, когда я рядом буду. В бою я тебе не помогу, но домой вернуть смогу, если что. На это моей силы хватит.
— Спасибо, ваше сиятельство, это уже для меня очень много, — я припомнил вонючее болото, в которое меня бросили огнеподобные и добавил. — Как-то совсем не хочется остаться в том мире навсегда, если что-то не так пойдет. По крайней мере, хотя бы тело мое сюда доставите.
— Ты об этом не думай, Володь. Зачем себе голову дурными мыслями забивать?
— Не переживайте, князь, у меня нет привычки об одном и том же думать, — заверил я его. — Просто люблю называть вещи своими именами. Вы же сами сказали, что хозяин у него непростой, а значит всякое может случиться.
— Угу, — кивнул он. — Багровый Трилистник уже сотни лет существует, так что гости к тебе древние пожаловали, с традициями, можно сказать.
— Было бы еще неплохо узнать зачем пожаловали и что им от меня нужно?
— Неправильный вопрос задаешь, Владимир Михайлович, — сказал Сабуров, отодвинул от себя тарелку с гусиными костями и вытер руки салфеткой. — Как раз это дело ясное — жизнь им твоя нужна, что здесь непонятного? Меня бы на твоем месте другое интересовало — кому она так сильно понадобилась, что он с этой организацией связался.
— Загадками говорите, Дмитрий Федорович...
— Слушай, что я тебе скажу, Володя. Багровый Трилистник как-то связан с темными силами. Лично я думаю, что как раз через хозяина этих огнеподобных. Его описание во многих архивах имеется и везде сходится, так что... Имена только все время различаются, а во всем остальном — полное сходство.
— Любопытно...
— Угу, а дальше еще интереснее будет, — Дмитрий Федорович тоже налил себе в кружку кваса и несколькими мощными глотками опустошил ее. — Он ко многим в трудную минуту на помощь приходит, кому деваться некуда, вот только платой душу берет. Вот и делай выводы.
— Откуда у вас такие сведения, князь? На каждом углу об этом говорить не будут.
— Нет, конечно. Ты не забывай сколько я на этом свете живу и хлеб жую, — напомнил мне Сабуров. — Хватает у меня знакомых по всему свету, а среди них разные попадаются... Между прочим, не все соглашаются на его условия, есть такие, кто и отказывается. Вот только потом такие жизненные странности в мемуарах родовых упоминают, чтобы грядущим поколениям не заметку. Ты главное не сомневайся — я тебе правду говорю. Или ты, может быть, меня тоже считаешь князем с придурью в голове?
— Да нет, разумеется, что вы... Стал бы я к вам кататься в такую даль. Как раз наоборот — думаю, что от нечего делать вы бы мне это не рассказывали. Ну а если так — значит противник и в самом деле опасный вырисовывается, — сказал я. — Судя по вашим словам, чуть ли не сам Темный.
— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — покачал головой князь-дракон. — Скорее слуги его. Думаю, недостатка в них он не испытывает — кто-кто, а он может очень хорошо их отблагодарить за верность. Хватает их по миру... Тебе вот Багровый Трилистник попался, кто-то с чем-то иным столкнется, а суть одна, граф. Так что думай, кто у тебя из врагов имеется, кто не пожалел ради твоей жизни своей душой после смерти расплатиться.
— Хах! Ну и задачки вы ставите, Дмитрий Федорович, — не смог я сдержать улыбку. — Да как же я вам отвечу, если у меня врагов как тараканов? Тут даже Любомир Щетинин со своими талантами не разберется... Если хорошенько поразмыслить, то у многих найдется повод за мою жизнь большую цену заплатить. Пальцев на руках сосчитать не хватит...
— Молодец, граф! — уважительно кивнул Сабуров. — Если так много врагов позволяешь себе иметь, значит верной дорогой идешь и не гнешься под каждым порывом ветра. Лишний повод мне думать, что не зря я с тобой знакомство свел. Люблю, когда в приятелях приличные люди состоят, а то ведь лезет в друзья всякая шушера...
— Рад слышать, — кивнул я. — Вот только что с задачкой делать? Ее решать как-то нужно...
— Обязательно, — согласился князь. — В перспективе она, само собой, решения требует. Пока врага не устранишь, неприятности преследовать будут — не мне тебя учить. Но если ты и в самом деле сразу ответа найти не можешь, то для начала нужно от самой угрозы избавиться, а потом уже задачки решать. Тем более, что какой-бы враг у тебя ни был, огнеподобный вместе со своим хозяином опаснее будет...
Это я прекрасно понимал и без Сабурова. Кто враг, мы выясним позже, а сейчас главное — его оружие уничтожить, и этой ночью я займусь этим вопросом вплотную. Жаль, конечно, что моя магия там не работает...
— Ты только меч не забудь, фейерверками своими там удивить никого не получится, — сказал вдруг Дмитрий Федорович, будто прочитав мои мысли.
Я удивленно посмотрел на него, но он сделал вид, что не замечает моего взгляда. Затем потянулся так, что кости хрустнули, и встал из-за стола.
— Иди отдыхай, Владимир Михайлович... Разбужу среди ночи.
— Вот кстати, все хотел спросить — почему вы ночью все время работаете с артефактами?
— Потому что в это время дорога туда легче и тебе там проще, понял, граф? — сказал он и вышел из столовой.
Жаль, я бы все-таки расспросил его об этом поподробнее, такого объяснения мне явно не хватило. Ну ладно, может быть потом, когда дело сделаю. Я налил себе еще полкружки кваса и с удовольствием его выпил.
Странный он все-таки тип, этот Сабуров... Ну и хорошо, что Рассвет я с собой додумался взять, а так пришлось бы врукопашную на них идти.
Я посмотрел на кувшин кваса и хотел было осилить еще полкружечки, но понял, что больше в меня просто не влезет. Ладно, отдохнуть и в самом деле будет не лишним. Кстати, а интересно будет посмотреть на хозяина огнеподобных... Вот бы еще узнать какая сука их ко мне направила...
* * *
Британская империя
Лондон
Посольство Японской империи
Несколько дней после разговора с господином Хитоши Савва Андреевич Ахматов чувствовал себя не в своей тарелке. Он поймал себя на мысли, что чуть ли не каждые пятнадцать минут проверяет свой мобильный телефон — вдруг ему звонил японец, а он не услышал звонка.
Да, поведение не совсем свойственное князю, но что делать — уж очень ему хотелось решить этот вопрос с Соколовым как можно скорее. Ну а после того, как до него дошла грустная весть о смерти Магнуса Христофоровича Рейтера, его желание многократно усилилось.
Молодой граф из Российской империи стал для него чем-то вроде больного зуба, который нестерпимо ныл и нуждался в скорейшем удалении. Ну а японец виделся ему в этом свете единственным врачом, который может помочь справиться с нездоровым зубом.
В его голове все время крутилась мысль, и она крайне его беспокоила — он остался один, а все его приятели уже лежат по могилам. Князь был готов сделать все, что угодно, чтобы не составить своим друзьям компанию. Для этого всего лишь нужно было избавиться от Соколова.
Он был совершенно уверен в том, что это все его рук дело. Хотя по новостям из Африки выходило все так, будто колдун спятил и разделался с бедным Рейтером, в эту версию он не верил. Да и какой дурак поверит в нее? Разумеется, это дело рук щенка из России, кого же еще?
Поэтому, когда наконец зазвонил телефон, и господин Хитоши пригласил его в посольство, князь чуть ли не бегом бежал через весь Лондон. Что говорить, если он настолько сильно боялся опоздать, что приехал даже на час раньше. Когда такое было?
Как и в прошлый раз, японец встретил его крайне сдержанно, чем сразу же взбесил Савву Андреевича. Ну что за идиотская привычка у этих японцев до конца держать интригу? Почему нельзя сразу дать ему понять, что все решено в его пользу. Для этого есть куча способов — жесты, улыбки, выражение лица в конце концов... Нет же, сплошная равнодушная маска! Черт их побери!
— Что вы можете мне сказать, господин Хитоши? — нетерпеливо спросил он, даже не дожидаясь, пока они окажутся в кабинете. — Надеюсь, порадуете меня в этот прекрасный день?
— Даже не знаю, что вам сказать, князь, — улыбнулся в ответ японец. — Для разговора с вами из Японской империи прислали специального человека, и лишь он уполномочен вести беседу. Хотел бы вас порадовать, но боюсь это не в моих силах. Я просто не знаю, о чем пойдет речь между вами.
После этих слов настроение у Ахматова заметно улучшилось и у него даже перестали дрожать руки от постоянного волнения. Если они прислали ради него отдельного человека, значит заинтересовались в его предложении, это же очевидно.
Иначе какой в этом смысл, если Хитоши достаточно просто было вызвать его и сказать одно лишь только слово — нет. Разве для этого требуется специально уполномоченное лицо из далекой Японской империи? Разумеется, нет.
Размышляя в таком вот духе, Савва Андреевич и сам не заметил, как его походка вновь приобрела былую вальяжность и неспешность. На лице появилось уверенное выраженние и надменность. Надо же, вот дурак! Почему он сомневался в том, что все будет хорошо? Нужно быть полными глупцами, чтобы отказаться от его щедрого предложения.
Он шел за Хитоши, благодушно улыбаясь встречным, и даже игриво подмигнул одной смазливой японочке, которая сразу же смутилась и опустила голову. Князь довольно хохотнул и вскоре оказался во внутреннем дворе посольства.
Ему очень понравилось, как все было здесь сделано. Он не бывал в Японской империи, но был абсолютно уверен, что окажись он в каком-нибудь местном дворике — там было все в точности также как здесь.
Небольшой сад, искусственный водоем, рыбки, миниатюрные водопады, аккуратно подстриженные деревья... Все здесь было на своем месте и радовало взор.
— У вас здесь просто райские кущи, господин Хитоши, — сказал он, когда японец открыл перед ним дверь небольшого домика, который также был сделан в японском стиле.
— Прошу вас, князь... — японец отошел в сторону, позволяя Савве Андреевичу войти.
Ахматов оказался в домике, который был лишь немногим больше его самого, однако все же сумел вместить его, господина Хитоши и еще одного японца. Довольно странно, но незнакомец был одет в черное кимоно, смотревшееся на фоне дорого костюма князя несколько архаично.
Кроме того, незнакомец сидел на полу перед маленьким столиком, на котором стоял небольшой чайник и две пустые чашки.
— Это господин Огасавара, — представил его Хитоши и поклонился. — Теперь я оставлю вас наедине.
— Присаживайтесь, князь, — сказал японец после того, как они остались вдвоем. — Когда вы стоите, у меня возникает ощущение, будто я нахожусь у подножия нашей священной горы Фудзияма.
Ахматов с большим трудом уселся на пол и посмотрел в холодные глаза человека, которого ему представили, как Огасавару. Только сейчас он увидел, что справа от него на полу лежит короткий меч без ножен.
Японец проследил за его взглядом и улыбнулся:
— Хотите чаю, князь?
— Нет, спасибо, я воздержусь, — ответил Ахматов, не сводя взгляда с меча, на лезвии которого весело прыгал солнечный луч.
— Тогда, может быть, вы хотите рассказать мне почему британцы решили вашими руками поссорить моего императора с Романовым?
— Кхм, при чем здесь британцы? — спросил князь и немного ослабил галстук, который вдруг начал ему давить.
— Не знаю, — пожал плечами Огасавара. — Думаю, главным образом, при том, что я знаком лично с графом Соколовым и прекрасно понимаю к чему приведет его смерть. Неужели кто-то думает, что император Японской империи будет таскать каштаны из огня по чьей-либо указке?
— Да нет... Что за бред... — растерянно пробормотал Савва Андреевич.
Разные мысли лихорадочно проносились в его голове и ни одна из них ему сейчас не нравилась. Чтобы хоть как-то попытаться сохранить самообладание, он наклонился над столиком, дрожащей рукой взял чайник и в этот момент меч со свистом прорезал воздух.
Ахматов почувствовал, как обожгло шею и увидел, что на белоснежную скатерть закапала кровь. Он схватился за шею руками, пытаясь остановить кровотечение, хрюкнул и рухнул лицом на стол, разбив при этом одну из чашек.
— У нас принято, чтобы хозяин подавал чай гостю... — сказал, глядя на него, Огасавара, а спустя несколько секунд добавил. — Вам привет от императора Фумихито, господин Ахматов. Он просил передать, что пока не намерен ссориться с Романовым.
* * *
Где-то на далекой планете...
В этом мире солнце всходило всего на несколько часов, все остальное время здесь царила ночь...
Магистр-некромант смотрел на своего последнего сидящего за столом некроманта, и на его лице играла улыбка. Надо же, остался последний.
Он смотрел на него и оттягивал момент, когда услышит с чем пожаловал к нему его подданный. С какими новостями? Неужели сейчас он скажет, что в руках у людей оказался последний ключ и теперь осталось только ждать когда они явятся сюда? Жаль, если так. Тогда ему придется прикончить и его...
Он останется один и будет сам руководить той армией, которая будет защищать его, если людишки придут за ним... Но если нет другого выхода, то зачем тянуть?
— С чем ты пришел ко мне?
— Великий, я пришел сказать, что нам наконец удалось накопить нужное количество некротической энергии для прорыва. Мы готовы начинать как только пожелаете.
— Наконец-то! Неужели это никак нельзя было сделать раньше?! — прохрипел магистр-некромант, наклонившись над столом.
— Мы пытались... — начал было оправдываться некромант, но магистр не стал его слушать, а лишь откинулся на спинку своего высокого каменного трона.
Он сидел неподвижно долго. Может быть, даже час. Наконец он поднял голову и посмотрел на последнего оставшегося в живых некроманта, который все это время сидел боясь пошевелиться и ждал его указаний.
— Ты еще здесь? Неужели у тебя не хватает мозгов, чтобы даже в такой момент не тратить время понапрасну?

Поделится в соц.сетях