Глава 1
Ночь, улица, уютный свет фонарей и граф Воронцов, который рассказывает мне о новом интересном деле. Что может быть лучше?
Но Христофор Георгиевич сумел меня удивить. К счастью, приятно.
— Вы уже знакомы с тем, о ком пойдет речь, — ещё немного нагнал загадочности сенатор. — Это Бажен Владиславович.
— Целитель? — зачем-то уточнил я, больше от неожиданности.
— А ты знаком со многими Баженами Владиславовичами? — рассмеялся Воронцов. — Да, именно тот целитель, в гостях у которого вы вчера побывали. Милейший человек, правда?
— Великий мастер, — с уважением добавил я.
Сила целителя произвела на меня впечатление. Как и скромность. Но что могло понадобиться магу жизни такого ранга? Чего он не мог приобрести или получить в качестве благодарности.
Вот теперь старый друг семьи меня действительно заинтриговал.
Сенатор наслаждался произведенным эффектом, неспешно дымил трубкой и по-доброму усмехался. Я дал ему вдоволь посмаковать этот момент.
— Мы с Баженом знакомы ещё с академии, — наконец-то заговорил сенатор. — Он тогда ещё преподавал. До одного случая...
Христофор Георгиевич перестал улыбаться и чуть помрачнел. Взглянул с сомнением, доверять ли мне чужую историю. Но, видимо посчитав это важным, продолжил:
— Собственно, из-за этого Бажен и занялся исключительно сложными случаями угасания дара. Бросил академию, ушел в исследования и до сих пор продолжает их. Несчастье случилось с его женой. Редчайший случай — в столь молодом возрасте!
Воронцов прервался и вытряхнул трубку, тут же взявшись за новую порцию табака. Я прислушался к рокоту грома, как бы гроза не застала нас на улице. Но ненастье ещё было далеко.
— Думаю, как ты сам догадался, закончилась та история печально. Бажен не смог остановить угасание. Много лет прошло, теперь он с подобными случаями справляется не скажу что легко, но почти без осечек. Вот в этом почти и кроется проблема, которую нужно решить.
Граф замолк, а я ожидал продолжения, искренне недоумевая чем я могу помочь в исцелении людей.
— У Бажена есть теория... Безумная, как по мне, но тем не менее он уверен в своей правоте. Всё, что ему не хватало, чтобы её проверить, это дельный артефактор. Так что признаюсь, моей особой заслуги в том, что он вас принял, нет. Его заинтересовал лично ты.
— Так что, это были смотрины? — мне не очень это понравилось.
Вот что все так хитрят, говорить прямо уже совсем вышло из моды? Но больше меня волновало лечение деда. Не станет ли оно разменной монетой.
— Не беспокойся, Лукой он займется в любом случае, — понял меня Воронцов. — Бажен не из тех людей, что станут подобным спекулировать. Справишься ты или нет, Луку Ивановича вылечат.
Это меня успокоило, в таких вопросах графу я доверял. За друга он переживал не меньше моего.
— Справлюсь, — спокойно пообещал я.
— Справится! — возмутился Воронцов. — Ты бы не бросался такими громкими словами, Саша.
— А я и не бросаюсь, Христофор Георгиевич, — ледяным голосом ответил я.
— Извини, Александр, — граф поднял руки в примирительном жесте. — Просто ты не знаешь, о чем речь. Я бы тебе посоветовал внимательно выслушать Бажена, а потом хорошенько обдумать. Не соглашайся сразу, не поддавайся гордости.
Когда-нибудь, спустя очень много лет, когда я стану столь же внушительно седым, может меня перестанут опекать. Хотя это от возраста не зависело. Я понимал, что сенатор предостерегает исключительно из-за заботы, но всё же чуть скривился, как от зубной боли.
Не по причине уязвленной гордости, такой болезнью я давно переболел. Обижать графа не хотел и сдерживался, не заслуживал он резкой отповеди.
Благо мою гримасу Воронцов не заметил, всматривался в происходящее в саду.
— Благодарю за предупреждение, Христофор Георгиевич, — проявил я вежливость и, чтобы закончить с неудобной темой, спросил: — Так что за теория?
— А вот это я не вправе разглашать, увы. Всё что мог, сказал.
— Уж скорее запугали, — рассмеялся я. — Вы же сказали, что мне понравится.
— Одно другому не мешает. Понравится, уверен. Судя по твоей новой репутации, такие дела как раз для тебя.
— И что же с моей репутацией?
— Я не знаю, что у вас там с Ряпушкиным произошло, но Драговит на каждом углу рассказывает об одном талантливом специалисте по решению серьезных проблем. Честное слово, первый раз я видел, как он смеется! Ты что с ним сделал? Да ещё и с князем Левандовским сумел примирить, они теперь не разлей вода. Планы совместные строят по расширению лаборатории и привлечению молодых магов.
— Ничего я не сделал, они сами справились.
Всего-то и нужно было, одному выговориться, а второму избежать плахи за гибель наследника престола. Но я был рад, что они начали сотрудничать. Это пойдет только на благо академии.
— Снова скромничаешь, — одобрительно покивал сенатор. — Видел я его светлость, не узнать. Можешь представить, с упоением рассказывал мне о написании новых методических материалов. Намекал, что за твоим авторством.
Я закашлялся и постучал себя по груди. Ну Левандовский! Я ещё и преподавать не соглашался, а он меня уже к учебникам приписывает.
— Так я и подумал, что ты не в курсе, — захохотал Воронцов. — Ну ничего, поспособствовать выделению бюджета под эти нужды я уже пообещал. Хорошее дело.
Опасаясь окончательно подавиться, я умоляюще посмотрел на сенатора, от чего его одолел еще один приступ смеха.
— Ладно, давай возвращаться, — сказал он, отсмеявшись. — Личный номер Бажена я тебе сообщением отправлю, договоритесь о встрече.
Мы вернулись к столу и праздник продолжился. Все гуляли до утра, исключая Гордея. Его отправили спать, тем более пацан не сопротивлялся. Набегался и накатался на львах, так что засыпал на ходу.
С другом разговор получился очень ёмкий. Головин присел рядом и многозначительно произнес:
— Вот оно как, да?
— Даааа, — протянул я в ответ.
Обсуждать проверку сына императора мы не могли. Бумага, которую я подписал, строго запрещала разговоры даже с теми, кто присутствовал на церемонии. Уверен, что Николай подписал такую же, как и все остальные свидетели.
Но событие было столь необычным, что выразиться хоть как-то капитану хотелось. Вот он и пытался.
— С ума сойти, — подытожил он.
— Что со свадьбой? — я сменил тему.
— Лучше не спрашивай, — поморщился Головин. — Такое чувство, что я собрался жениться на домах, хозяйствах и особенно одном имении в пригороде, за которое сейчас идет какая-то нелепая битва. Причем ни мне, ни Ксюше оно даром не сдалось! Родители же уже детей будущих посчитали и разместили их по этажам и комнатам. Кошмар, — выговорился он и шумно выдохнул.
— Сочувствую, — вопреки словам я не смог сдержать улыбку. — Но всё наладится, уверен. Каждый проявляет радость по-своему...
— Радость, — фыркнул капитан. — Мы уже сбежать хотели. Уехать в какой-нибудь тихий уездный город, да там пожениться. Благословение-то получили, остались формальности эти. Представь, вот бы был скандал! — Николай рассмеялся.
— А ты пригрози, что так и сделаешь. Мол, попросишь перевод в глубинку. Думаю, что перспектива уехать из столицы охладит их пыл.
— И то верно, — поддержал друг. — Вот завтра так и скажу!
Он торжествующе поднял бокал и мы чокнулись, выпив за идею. Хулиганство, но иногда безмерную заботу всё же стоит останавливать. Пока молодые действительно не сбежали.
Гроза всё ж пришла и разогнала нас к утру.
Крупные горячие капли сначала несмело и точечно упали на землю, а потом небеса словно прорвало. Мы едва успели всё убрать, как за окном встала стена дождя.
Напившись чаю и проводив гостей, все разбрелись по спальням.
А я ещё посидел в зимнем саду, распахнув окна. Мозг не давал покоя и я строил предположения, что могло от меня понадобиться целителю.
Может какой-нибудь усмиряющий артефакт? Но вроде у него не заведение для буйных или помешанных. Как раз наоборот, пациенты спокойные и сами хотят лечиться.
Я взялся за телефон и зашел в хранилище императорской библиотеки, чтобы изучить подробнее болезнь угасания дара. Информации было немного, больше предположений, чем реальных фактов. Сам мастер Богданов опубликовал несколько научных трудов, но продраться через язык медицинских терминов я не смог.
А переводчика на человеческий для таких документов, увы, не было.
В итоге, запутавшись ещё больше, я отправился спать. Уже понимая, что не утерплю и завтра же отправлюсь к Бажену Владиславовичу.
***
Послепраздничное утро встретило меня ещё одним сюрпризом. Когда все собрались за завтраком и сняли крышки с блюд, то я быстро проснулся, Тимофей несдержанно хрюкнул, Гордей восхитился, а патриарх очень медленно, но настойчиво спросил:
— Это что?
— Дык блинчики, барин! — просиял Прохор.
— А почему они зеленые? — ещё медленнее уточнил дед.
На белоснежных тарелках не просто зеленели, а радовали глаз весьма необычным, ярким и веселым оттенком, с виду и правда блины.
— Дык полезные для здоровья! — слуга явно не понимал, в чем проблема, ну или очень хорошо притворялся, что не понимает. — Баба сказала, что шпынат от давления помогает. Ну и это... Для мужской силы хорошо.
У Луки Ивановича дернулся глаз, но граф стойко выдержал испытание. Рыжий уже буквально под стол сползал от сдерживаемого смеха. Парню пришлось сделать вид, что уронил что-то и спрятаться под скатертью. Оттуда сразу же донеслись сдавленные всхлипы.
Слуга озадаченно почесал макушку и признался:
— Токмо зачем нам этот шпынат заморский, когда есть наша родная крапива. Тоже хорошая, жгучая...
Я только сейчас обратил внимание, что старик усиленно прячет руки за спиной.
— Ясно, — только и сказал дед и взял свою вилку.
Патриарх церемонно подцепил кусок блина и смело отправил его в рот. Удивился, взялся за сметану и второй блин. Прохор тихонько выдохнул, а я последовал примеру главы семьи.
Не смотря на весьма колоритный вид, угощение вышло вкусным. И правда блины, привкуса крапивы не ощущалось. Ну а со сметаной и мёдом так и вовсе не отличить от обычных блинчиков.
После трапезы дед отозвал в сторону Тимофея.
Вероятно, решил зайти с другой стороны. Прохор проникся к рыжему, так что был шанс через него воздействовать на эксперименты над едой.
Уже позже, проходя мимо кухни, я убедился что план работает.
— Дык это обычная солянка же! — недоверчиво говорил слуга.
— Не, солянка это с соленым огурцом, а тут маринованные специальным способом. Брез-де-ля-рус! Высокая кухня, — весьма уверенно отвечал Тимофей.
— Да? Надо бы у бабы спросить...
— Да что она знает! В Эфире-то всего не сыщешь. Вот раньше знания из поколения в поколение передавались и ничего не терялось.
— Ой верно говоришь, сынок. Вот верно! Как гришь, брездля...
— Давайте его просто солянкой называть. Но мы-то с вами будем знать...
Я поразился, откуда у приютского такие познания как в языках, так и в кулинарных названиях. Лихо он окрутил Прохора, молодец.
Оставив кухню под надежным присмотром, я пошел собираться.
Целитель, конечно же, сразу откликнулся на мое предложение и сообщил, что готов принять в любое время. Впрочем, в этом я не сомневался.
В этот раз я вызвал Индражита. Захотелось проехаться с ветерком. Да и соскучился по жизнерадостной кровожадности индуса. К тому же хотел поговорить о возможной работе на меня.
Приобретение автомобиля вопрос времени. А вот отличного водителя так просто не найти.
Гроза лила всю ночь и ушла, оставив после себя низкие хмурые облака. Я не стал наряжаться в костюм, облачился в удобную одежду и прихватил непромокаемую и непродуваемую куртку. Залив непредсказуем, чем и прекрасен по-своему.
Индраджит примчался быстро. Оглушительно просигналил у ворот и выскочил открыть мне дверь. Бровь его была рассечена, но это ничуть не мешало ему улыбаться во все тридцать два ослепительно белых зуба.
— Добрый день, ваше сиятельство! — воскликнул он и традиционно выдал мудрость: — Да убейте вы своих врагов двадцать один раз, как великий Парашурама, и смиренно уйдите на покаяние на священную гору.
— Обязательно, — серьезно ответил я, хотя слабо представлял как это воплотить.
Но мудрость она не в реалистичности, а в верной идее. Индус моему ответу обрадовался, врубил музыку и понесся по улицам, сигналя и проклиная всех каждую минуту.
В такой умиротворяющей обстановке я и доехал до императорской лечебницы.
Мне весь этот шум и ругань не мешали, а наоборот. Помогали погрузиться в себя и медитировать.
Потоки силы бурлили, переплетаясь и уживаясь друг с другом. Правильное начало пути универсала целиком состояло из этого равновесия. А для его поддержания нужно было следить за источниками и вовремя пополнять или опустошать их.
Я даже не заметил, как мы приехали и наступила тишина.
Только голос Индраджита вывел меня из транса.
— Господин к душевнобольным приехал? — с какой-то суеверной опаской спросил индус.
От меня он получил координаты, а вот указатель «лечебница» уже увидел у съезда с трассы. Я потянулся, похрустел шеей и успокоил его:
— Тут заразных нет.
Помогло не очень, поэтому таксист прикоснулся ко лбу, а затем в какой-то своей очередности к статуэткам разнообразных божеств, прикрепленных к торпеде. Этот ритуал принес лучший результат.
Оставив его на стоянке, я вызвал целителя. Бажен Владиславович сообщил, что находится около южного крыла, куда я и отправился.
Мастер сидел на полянке возле костра. Скамейки, сбитые из половинок бревен, были расставлены кругом, а кострище огорожено булыжниками. Над поляной нависали еловые ветви, тут росли гигантские представители хвойных.
Иголки разогревались от близкого огня и аромат стоял сногсшибательный.
— Полезная процедура, — улыбнулся мне седовласый маг и пригласил присесть рядом. — Над елями природники поработали, огня они не боятся, зато не нужно срезать ветки, чтобы устроить дыхательную терапию. Просто посидите и подышите, ваше сиятельство, хотя бы пять минут.
Отказываться желания не было. Костер уютно трещал и дарил тепло, а запах и правда был удивительно приятен. Воздух тут был иным, более чистым и насыщенным.
Терапия помогла мне окончательно привести в порядок потоки и закончить проверку источников. Баланс был соблюден. Можно выбрать следующую пару.
— Прогуляемся? — предложил целитель по истечении пяти минут.
— С удовольствием, — согласился я.
Вдыхание лечебных ароматов меня взбодрило. И совсем не хотелось уходить отсюда в здание.
Бажен Владиславович указал на тропинку, ведущую вглубь леса. Она привела нас к обрывистому берегу залива. Там сразу же атаковал яростный пронизывающий ветер и я подумал, как же верно подобрал одежду.
— Вы знаете, Александр Лукич, что маги жизни в определенный момент умеют не просто исцелять, но и видеть чужую силу? — вкрадчиво сказал целитель, глядя в морскую даль.
По спине пробежался холодок, и не из-за погоды.
О такой особенности одаренных я не слышал. И первой реакцией было недоверие. При царе был внеранговый лекарь и ничего подобного он не умел.
— Не беспокойтесь, — продолжил Богданов. — Не в моих принципах говорить о чужих секретах. Надеюсь, и не в ваших тоже. Всего лишь вопрос доверия, уж извините мне мою бестактность.
— Не совсем понимаю, о чём вы, — честно ответил я.
Целитель обернулся ко мне и глаза его засветились магией. Мягкой и завораживающей, как тепло того костра. И улыбка его была под стать силе, по-отечески ласковой.
— Я о том, что вы универсал, ваше сиятельство. Но повторюсь, я говорю это не для того, чтобы вы согласились на меня работать.
— А для чего тогда?
— С этой способностью связана проблема, с которой я столкнулся. Именно тогда я и начал видеть чужую силу. Чтобы объяснить вам суть задачи, мне всё равно пришлось бы сообщить вам об этом. И, раз уж я откровенен, то признаюсь — то, что вы владеете всеми силами, как нельзя кстати. Это просто подарок судьбы!
Меня немного отпустила тревога.
Бажен Владиславович был увлечен только своим делом и выдавать меня совершенно точно не собирался. Да и отнесся он к этому факту так спокойно, словно видел универсалов каждый день.
— Так в чём же проблема? — я решил перейти к делу.
— Вы когда-нибудь слышали про похитителей душ?

Поделится в соц.сетях