Пролог
— Пап, а ты знаешь, сколько раз бьется сердце кита?
Император что-то задумчиво промычал в ответ, не отрывая глаз от папки с документами. Затем перевернул страницу и только после этого взглянул на дочь.
— Прости, дорогая. Ты что-то сказала?
Та закатила глаза. Но молча. В свои одиннадцать девочка прекрасно понимала, что любое внимание отца — это уже редкость. И злиться на него по пустякам как-то глупо.
— Сердце кита, пап. Сколько ударов в минуту?
— Хм-м-м...
Последний раз Император слышал о китах, когда Агелай, его начальник безопасности, правая рука и хороший друг, положил на стол доклад о китобоях в Атлантическом океане. И было это два года назад.
Император честно попытался прикинуть.
Киты — млекопитающие, а не рыбы. Чтобы дышать, им нужно выныривать на поверхность, но при этом киты способны долгое время проводить под водой. Это и огромное тело подразумевают замедленное сердцебиение. Для человека норма — шестьдесят-девяносто ударов в минуту. Значит, для кита…
— Я бы сказал… От двадцати до пятнадцати.
На губах его дочери заиграла довольная улыбка. Она неспешно потянулась и привычным жестом убрала длинные светлые волосы за ухо, хитро поглядывая на отца.
Специально тянула время, короче.
«Красавица растет, — неожиданно для себя отметил правитель Великой Эллады. — Вся в мать. Лицом и характером». Он вообще очень любил свою младшую дочь и часто баловал. Иногда даже чересчур, по мнению жены. Так, например, девочка была единственной, кому позволялось находиться в кабинете Императора, пока тот работал.
Дочь его не отвлекала. Наоборот, глядя на маленькую непоседу, Император буквально-таки отдыхал душой. А когда ты управляешь могущественной сверхдержавой с десятком врагов по всему миру… Без спокойствия никуда.
Император бросил на дочь быстрый взгляд.
— Ну что? Близко? Или не очень?
Улыбка на лице девочки стала еще шире.
— Вообще ни разу! Девять! — наконец, не выдержав, вскрикнула она и подпрыгнула от возбуждения. — Девять в минуту, представляешь!
Император задумчиво посмотрел на дочь. Взгляд ей сразу не понравился, и она мгновенно насторожилась.
— Что?
— Ты бы так в школе училась. А то твой дневник вгоняет меня в тоску. И твою маму в ярость.
Он кашлянул и добавил на тон тише:
— А успокаивать ее приходится мне. Пожалела бы отца, а?
— В школе скучно-о-о, — протянула девочка, сделав вид, что не услышала последней фразы. — Или что, на меня жалуются наставники?
Отец и дочь синхронно хмыкнули. Сейчас бы школьные учителя, пусть и настолько престижной академии, как «Deus Vir», доносили Императору на родную дочь. Та это прекрасно понимала и нагло этим пользовалась. Что уже перебор.
Император сделал суровое лицо.
— Екатерина! Я бы хотел, чтобы ты серьезнее отнеслась к своему образованию. Ты моя дочь…
— Поправочка, — лукаво улыбнулась Катя и запрыгнула отцу на колени. — Любимая дочь.
— Я всех вас люблю одинаково, — с каменным лицом соврал тот.
Не вышло. Катя заерзала, неудачно скрыв смех кашлем. Император нахмурился еще больше.
— Ты моя дочь, а это накладывает на тебя определенные обязательства.
Она поморщилась.
— Пап, можно проще?
Император вздохнул и собрался с мыслями.
— Если хочешь сидеть наверху, то нужно быть умнее других.
— Не-а, — маленькая ведьмочка спрыгнула с его коленей, поправила джинсы и подошла к распахнутому настежь окну. — Не нужно.
Брови Императора взлетели вверх.
— То есть?
— Не ты ли говорил… — тут Катя специально наморщила лобик. — An nescis, mi filia, quantilla prudentia mundus regatur?
И снова довольно ухмыльнулась. А физиономия такая хитрая-прехитрая. Как у лисички.
— Дочь моя, разве ты не знаешь, как мало надо ума, чтобы управлять миром? — медленно повторил свою любимую цитату Император и поднял руки. — Туше. Я сдаюсь.
— Никакой капитуляции! — радостно взвизгнула Катя и хотела было наброситься на отца, но тут в дверь постучали.
Император с видимым сожалением вернулся в свое обитое шкурой Немейского Льва кресло, кашлянул и затем приглашающе махнул рукой.
— Войдите!
Дверь медленно распахнулась, и в комнату ровным шагом зашел Агелай.
У Екатерины против воли перехватило дыхание. Она боялась этого человека. Не потому, что он ей что-то сделал или нагрубил, нет. Наоборот, при встрече тот всегда вел себя очень учтиво и вежливо, но… Было в нем что-то опасное. Звериное.
Если коротко, глава безопасности отца напоминал Кате волка.
Опасного, с ярко-красными глазами и мертвой хваткой. Такой растерзает тебя не потому что голоден, а потому что может. Такова его природа.
Впрочем, ей мгновенно стало стыдно за страх. Она не слабачка. Она дочь Императора Эллинов! И она ничего не боится. Катя гордо подняла нос повыше и посмотрела Агелаю прямо в глаза. В его холодные голубые глаза. По ее спине пробежали мурашки. Эти глаза, эти зрачки... Словно две льдинки. Ей пришлось ущипнуть себя за ногу, чтобы не отвести взгляд.
— Мне уйти? — как можно более небрежно спросила Катя. — Или не надо?
Агелай покачал головой.
— Боюсь, данные засекречены, юная госпожа. Так что, если вас не затруднит…
— Да, знаю, знаю! — Катя раздражённо сморщила носик. — Свалить куда подальше и не отсвечивать. Знаю!
Она высоко задрала голову, распахнула дверь и с гордым видом промаршировала в коридор. Император проводил дочь удивленным взглядом, покачал головой и угрюмо подпер подбородок ладонью.
— Великий Зевс, и где она этого нахваталась? А ведь раньше такая приличная была…
— Радуйтесь, что она выражается лишь при вас, — дружески усмехнулся Агелай. — А вот если бы ее услышала Императрица…
Правитель сверхдержавы передернул плечами.
— То открутила бы голову. Причем мне. Ладно, — Император указал на кресло. — Что ты принес на этот раз?
Агелай медленно опустился на мягкое сидение и протянул Императору здоровенную папку. Тот благодарно ее принял, открыл в самом начале и пробежался глазами по странице. С каждой новой прочитанной строчкой его брови поднимались все выше и выше.
Наконец, он отложил документ.
— Это что, шутка?
— Нет, господин.
Император бросил косой взгляд на мрачное лицо подчиненного и открыл папку во второй раз.
— Камни... Части силы… И, наконец, первый носитель духа титанов, — Император поднял голову и посмотрел на своего безопасника в упор. — Откуда это вообще?
— Первая часть — моя. Собирал последние пару лет.
Владыка Эллинов нахмурился.
— И почему я об этом слышу только сейчас?
Агелай небрежно пожал плечами.
— Потому что раньше у меня не было конкретики. И доказательств.
— А теперь?
— Теперь есть, — его лицо помрачнело еще больше. — Владыка всех титанов, Кронос, возвращается. Вы должны предупредить богов. Вы должны созвать Олимпийцев.
Император задумался, а затем медленно покачал головой.
— Не будем спешить, старый друг. У нас же еще есть время?
Агелай хотел возразить, но затем передумал и просто кивнул.
— Еще есть.
— Сколько?
— Пара месяцев, минимум. Может, пара лет, если повезет.
— Отлично. Просто отлично, — задумчиво пробормотал Император и откинулся в кресле. — А твой информатор…
— Ждет в коридоре. Мне его позвать?
— Оперативно, — с легким удивлением кивнул Император и мгновенно принял решение. — Что ж... Зови. Невежливо заставлять гостя ждать. Его имя?
Губы Агелая растянулись в хищной усмешке.
— Вы его знаете, господин. Креон Вакхос. Директор академии «Deus Vir», Креон Вакхос.

Поделится в соц.сетях